possible au sien. Les maîtres de la science discutèrent devant lui : il les laissa parler, lucide et attentif, comme s’il n’eût eu dans le débat qu’un intérêt de spectateur. Sans être ébranlé ni séduit par ceux qui refusaient de lui infliger d’inutiles souffrances, dès qu’il eut constaté que d’autres, également habiles, osaient croire au succès et se chargeaient de lui en faire courir les chances, c’en fut assez pour qu’aussitôt il attachât à cette tentative l’idée d’un devoir envers les siens. Dès lors son parti fut pris, irrévocablement pris, et sans la moindre hésitation il s’offrit en victime.
Restait à préparer le sacrifice. Lui-même il en voulut fixer le jour, l’heure et les moindres détails, sans apparat, sans faste théâtral, avec la simplicité modeste qu’il mettait dans toutes ses actions. Bientôt il fit de solennels adieux à ceux qu’il aimait le plus, leur envoyant même à distance ses tendres embrassemens transmis sous sa dictée par la main d’une fille chérie. Après les adieux vinrent les espérances : il voulut accomplir ses devoirs, tous ses devoirs religieux, et reçut les derniers sacre mens avec la fermeté et la foi d’un chrétien antique. À ce spectacle fortifiant, tous les courages s’exaltèrent, une sorte d’enthousiasme gagna les assistans, les médecins comme les prêtres. L’effet en parvint au dehors, et bientôt Paris, on peut le dire, tomba dans une sorte de stupeur attendrie à l’attente du tragique dénoûment.
Le lundi 7 décembre, à l’heure et au jour dits, tout se passa sans accident, mais non pas sans souffrances; elles furent atroces, le chloroforme n’ayant pas suffisamment agi. Cette sérénité surhumaine qui jusque-là ne s’était pas démentie, et qui arrachait des larmes d’admiration aux hommes de l’art, si peu enclins à s’attendrir, un instant elle fut vaincue par la violence de la douleur. Cinq minutes avant l’opération, c’était un saint souriant aux terribles apprêts; vingt minutes après, le martyr s’éveillait dans d’effroyables convulsions. Cependant le calme revint; la faiblesse était grande, mais des symptômes rassurans autorisaient encore l’espoir. Sans une fatale hémorrhagie survenue le sixième jour et comprimée pendant six heures avec des peines infinies, peut-être ses souffrances auraient-elles eu leur prix, même en ce monde, et la vie se fût-elle maintenue dans les débris d’un corps si bien constitué; mais ce redoutable accident, bien qu’arrêté et amorti, laissa des traces irréparables. La faiblesse fit de nouveaux progrès, et peu à peu, par degrés insensibles, commença pour cette vaillante nature une agonie douce, silencieuse et clairvoyante. Son âme tout entière vivait encore et se manifestait par des signes touchans. Ses lèvres murmuraient des prières. ses mains cherchaient les mains de ses enfans; sa forte volonté était encore à l’œuvre, et ces ruines terrestres lui obéissaient encore. Les dernières heures furent de plus en plus calmes : la sérénité croissante de son front le disait clairement, «Que la volonté de Dieu soit faite, » avait-il répété sans cesse dans le feu de ses souffrances; ce furent aussi ses derniers mots dans le calme des suprêmes instans. Cette fin
