violences auxquelles on s’était livré contre eux. A une dépêche comminatoire que lui envoyait un habitant de Saint-Louis, le sénateur Henderson, du Missouri, répondit avec noblesse qu’il agirait selon sa conscience d’honnête homme et son serment de juge. Le sénateur Ross, pareillement menacé, refusa fièrement toute explication à ses constituans du Kansas. La majorité semblait si douteuse qu’on avait songé à fabriquer de nouveaux juges en hâtant la reconstruction de cinq ou six états du sud, et en admettant leurs représentans au sein du congrès. Déjà, quelques jours auparavant, la chambre s’était pressée de proclamer l’admission de l’état de l’Arkansas, à peine à moitié reconstruit, sans autre raison que d’envoyer des recrues à la phalange éclaircie des sénateurs radicaux ; mais les chefs républicains du sénat ne voulurent pas se prévaloir de cette manœuvre déloyale, et, fermant la porte à leurs nouveaux collègues jusqu’à la fin du procès, ils résolurent de couper court à toutes ces intrigues et de rendre leur jugement sans délai.
Il était temps d’en finir avec le procès du président. On était alors au mois de mai, la convention républicaine de Chicago allait se réunir d’un jour à l’autre, et, au moment de se préparer pour l’élection prochaine, le pays attendait avec une anxiété bien naturelle un événement qui pouvait en troubler les chances et altérer les proportions des partis. Le jour fixé pour le vote, une foule attentive et frémissante envahit dès le matin la salle du sénat. Le président Chase siégeait dans sa robe de juge, et, malgré la gravité de son rôle, semblait partager l’impatience publique. Les sénateurs entraient l’un après l’autre et s’asseyaient en silence, ou bien chuchotaient entre eux d’un air préoccupé. Çà et là quelques malades qui avaient tenu à répondre à l’appel de leur parti se traînaient péniblement jusqu’à leurs sièges. M. Howard, à demi mourant, s’était fait apporter sur une litière ; M. Grimes, paralysé, gisait sur son fauteuil, enveloppé dans une couverture. On regardait curieusement ceux des modérés qui passaient pour incliner du côté des démocrates et pour tenir dans leurs mains le sort du procès. Malgré la défection de quelques-uns de leurs frères, les républicains avaient fait leur compte et se croyaient à peu près certains du succès. De tous leurs partisans encore douteux, celui qui leur inspirait le plus d’inquiétude était ce même sénateur Ross qui s’était refusé jusqu’au dernier moment a toute explication et à toute promesse. Au moment où il entra dans la salle, tous les yeux se fixèrent sur son visage comme pour y lire le secret qu’il déguisait encore. Enfin le silence se fit, et le président commença l’appel nominal.
Le vote ne devait porter ce jour-là que sur le dernier des onze articles d’impeachment proposés au sénat par la chambre. Cet
