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Page:Revue des Deux Mondes - 1868 - tome 77.djvu/928

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le consentement du peuple. Mencius cite à l’appui de cette doctrine ces mots du Chou-king, qui nous prouvent que c’était la doctrine traditionnelle de l’empire. — « Le ciel voit, mais c’est par les yeux du peuple. Le ciel entend, mais c’est par les oreilles du peuple[1]. » Confucius enseignait que le mandat souverain se perd par l’indignité. Mencius professe la même doctrine avec plus d’énergie encore, et il professe ouvertement le droit d’insurrection. Le roi lui dit : « Un ministre ou sujet a-t-il le droit de détrôner et de tuer son prince ? » Meng-tseu répond : « Celui qui fait un vol à l’humanité est appelé voleur. Celui qui fait un vol à la justice est appelé tyran. J’ai entendu dire que Tching-thang avait mis à mort un tyran, je n’ai pas entendu dire qu’il ait tué son prince. » Terminons enfin le résumé de cette curieuse politique par ces paroles qui seraient hardies, même en Occident : « le peuple est ce qu’il y a de plus noble dans le monde; le prince est de la moindre importance. »

Nous avions résumé plus haut dans deux propositions l’objection sceptique contre la morale : chez les peuples sauvages, pas de moralité; chez les peuples civilisés, moralité contradictoire. A ces deux propositions nous en opposons deux autres : il n’est point de peuples sauvages où ne se rencontrent des germes de moralité; — à mesure que les peuples s’élèvent à un même niveau de civilisation, ils se forment une morale de plus en plus semblable, quelles que soient d’ailleurs les différences de race, de climat et d’organisation. Ces deux propositions, qui sont précisément le contre-pied des précédentes, sont et seront de plus en plus justifiées par l’étude approfondie des faits.

Ce qui résulte de cette étude, c’est que les contradictions morales s’expliquent par le degré d’ignorance ou de lumières auquelles peuples sont parvenus. A mesure qu’ils s’éclairent, ils tendent de plus en plus vers une seule et même morale, et c’est là précisément ce qu’on appelle la civilisation. Est-il nécessaire de rappeler le tableau si souvent reproduit des vérités conquises et des préjugés refoulés par le progrès de la conscience humaine? Par exemple, le sentiment du respect pour la vie des hommes s’étant de plus en plus développé sous la double influence de la philosophie et de la religion, on a vu disparaître ou s’affaiblir progressivement tout ce qui pouvait porter atteinte à ce principe; c’est ainsi que le cannibalisme, la vendetta, les guerres privées, les sacrifices humains,

  1. ↑ Vox populi, vox Dei. — Ces maximes, qui sont encore conservées en Chine, ont sans doute perdu toute espèce de sens avec le temps (comme dans l’empire romain les vieilles formules républicaines); mais elles ont eu une signification très réelle à l’origine, et les Chinois ont fait usage au moins autant qu’aucun autre peuple « du droit d’en appeler au ciel, » comme dit Locke en définissant le droit d’insurrection.
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