présenterait plus d’inconvéniens aussi graves, et l’évacuation des états pontificaux sous la garantie rigoureuse du principe de non-intervention serait une satisfaction donnée au sentiment national de l’Italie, à l’opinion publique de l’Angleterre ; elle faciliterait le déménagement de Turin, et deviendrait de plus aux yeux de l’Europe le témoignage éclatant des dispositions de la France. De la sorte, la marche des négociations alla précisément à l’inverse de ce que devait en apprendre plus tard le public : on commença par Venise, on tomba d’accord sur Florence, et l’on s’arrêta à l’expédient de Rome.
En même temps qu’il se préparait ainsi une arme en Italie pour toutes les éventualités, le cabinet des Tuileries ne se fit pas faute de demander si l’on ne pourrait relâcher les liens entre les cours du nord, attirer à soi l’une des trois grandes puissances momentanément unies entre elles. Il n’y avait guère moyen de songer à l’Autriche ; on était complètement édifié sur le degré de concours qu’elle pouvait donner, et M. Drouyn de Lhuys lui-même ne conservait plus les moindres illusions à ce sujet. D’ailleurs la convention de septembre, dans ses effets immédiats comme dans ses conséquences lointaines, était principalement dirigée contre la politique de Vienne. Il était également impossible de renouer avec la Russie après l’affront encore récent qu’on avait reçu du prince Gortschakof et dans l’état d’excitation où se trouvaient alors les esprits moscovites. Restait la Prusse, une puissance, il est vrai, qui ne comptait que 18 millions et qu’on n’appelait grande que par courtoisie ; mais elle avait donné sa mesure dans les dernières complications, elle s’était montrée entreprenante, résolue, hardie jusqu’à la témérité, et à sa tête se trouvait un homme qui ne laissait rien à désirer sous le rapport de l’énergie, de l’audace et du manque convenable de tout sentiment de scrupules, the right man in the right place.
Sans doute, on n’ignorait point à Paris que M. de Bismarck était l’auteur principal de la nouvelle ligue du nord, qu’il n’avait cessé de travailler au concert parfait entre les trois cours, et avait tout récemment encore conclu un traité secret avec l’Autriche pour la défense de la Vénétie ; mais on lui faisait l’honneur de lui supposer une conscience pour le moins aussi large que l’esprit. Sans doute le ministre prussien affectait une grande vénération pour la vieille rhétorique de Haller, d’Ancillon et de Gerlach, et parlait du droit divin, des principes sacrés de l’ordre européen, avec une onction qui édifiait le parti de la Croix ; mais il était à parier que le même homme (un ancien disciple de Hegel !) prouverait à l’occasion qu’il était aussi fort en philosophie qu’en rhétorique, dans la philosophie de l’histoire s’entend, dans cette scienza nuova qui prêche le droit
