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voie des réparations judiciaires, et que malgré la difficulté de trouver un défenseur parmi les avocats, tous retenus ou intimidés par Francis, il finit par en rencontrer un qui réussit à le faire condamner par la cour suprême pour violation de domicile[1] à 50,000 roupies sicca[2] de dommages et aux dépens.

Ce récit en laisse entendre plus qu’il n’en dit. Peut-être le rôle du mari ne fut-il pas aussi simple qu’il le prétend ; Francis a protesté en tout temps qu’il avait calomnié sa femme, et c’était notamment l’avis du plus distingué des trois juges qui ont prononcé la sentence de condamnation. Francis, sans nier l’amour qu’elle lui inspirait et que décèlent des citations de poètes latins éparses dans son journal, Francis paraît s’être toujours conduit envers elle avec la délicatesse d’un homme d’honneur. Tant qu’elle resta dans l’Inde, elle y reçut les marques les plus sincères de son intérêt et de sa protection. On dit qu’elle continua de le voir ; mais cette liaison, du moins par ses apparences, n’eut rien de compromettant pour elle. Elle quitta même l’Inde avant lui et revint en Europe, où l’attendait la singulière fortune qui doit être connue du lecteur.

Ce récit prouve que, contrairement à des suppositions souvent répétées, la beauté de Mme Grand fut complètement étrangère aux démêlés de Hastings et de Francis, et que ce n’est pas elle qui leur mit les armes à la main. Dès longtemps, Francis avait pris une attitude hostile avec toutes les autorités. La sentence rendue contre lui n’était pas pour le réconcilier avec la cour suprême du Bengale, qu’il accusait de continuels empiétemens, et que présidait sir Elijah Impey, objet constant de son inimitié. Hastings ne voyait pas d’un œil beaucoup plus bienveillant cette magistrature ; mais cette communauté d’aversion ne suffisait pas pour effacer entre eux de bien autres dissidences. En vain la mort avait presque renouvelé le conseil. Francis, qui s’y trouvait le plus souvent en minorité, car deux de ses collègues votaient d’ordinaire avec le gouverneur, soutenait contre lui une lutte intestine, envenimée par l’incompatibilité des caractères. Hastings croyait avoir pour lui les grandes vues et la supériorité de l’homme d’état, Francis la sagesse, la justice et la probité du véritable administrateur. La guerre, la diplomatie, les nominations, les finances, tout devenait l’occasion d’un conflit où l’âpreté des formes ajoutait encore à l’antagonisme des esprits et des ambitions. Vers la fin de 1779, la discorde en était venue à ce point que le cours des affaires était entravé dans un moment bien critique pour la puissance anglaise,

  1. Trespass, acte de franchir l’enceinte réelle ou supposée de la propriété d’autrui.
  2. Cette monnaie vaut un peu plus de 2 francs.