les trésors d’art appartenant à des propriétaires appauvris. Ce qu’on peut souhaiter de mieux à ce pays, c’est que la méthode américaine prévale en art comme en toute chose, que chacun par sa libre action et le développement naturel de ses facultés devienne son professeur à soi-même, que la « lecture et l’écriture » du dessin commencent pour tous dès le plus jeune âge par l’imitation assidue des objets familiers. Pratiquée avec cette persévérance opiniâtre qui a distingué jusqu’ici les peuples des États-Unis, cette façon directe d’apprendre sur le vif et d’exprimer sincèrement les impressions venues du dehors peut arriver à éveiller rapidement des facultés encore endormies chez la plupart des hommes du nord de l’Amérique, et faire naître un art particulier qui serait non un art d’école, mais un art rude, rustique, né de la race et gardant dans le sol de profondes racines.
Le mouvement dont on vient de suivre les phases dans les civilisations diverses qui se partagent le monde n’est que le résultat presque nécessaire de l’évolution graduelle des peuples. Se rapprocher du beau et du vrai, de l’art et de la science, y faire participer un plus grand nombre d’individus, tel est le but des sociétés en progrès. La science et l’art contribuent pour une large part au développement des ressources d’une nation ; aussi l’impulsion donnée dans un pays à l’enseignement d’art est-elle presque toujours en raison du degré de puissance industrielle auquel ce pays est parvenu. C’est là une des raisons, non la seule ni peut-être la meilleure, de la faveur dont le dessin est l’objet. En certains états, on s’occupe de le répandre en dehors de toute préoccupation commerciale, pour la seule curiosité d’apprendre et la seule passion de savoir. Ces associations qui se forment de tous côtés nous donneront-elles de plus grands artistes ? Elles n’ont pas cette prétention. Elles en donneront un plus grand nombre pour satisfaire à des besoins plus nombreux. Une chose en tout cas remarquable et propre à rassurer ceux qu’inquiète toute évolution sociale, même la plus lente et la mieux graduée, c’est la manière dont les classes laborieuses dans les grandes villes ont tiré parti des moyens d’instruction que l’on mettait à leur portée. Elles ont compris que le meilleur moyen d’accroître leur bien-être est d’accroître leur capital de science et d’art.
