Un ouvrage sérieux, fruit de patientes études, qui ne court point après la popularité, rencontre quelquefois sur son chemin une bonne fortune inattendue. Si le sujet qu’il traite est choisi parmi ceux qui se rattachent à des intérêts généraux et durables, telle circonstance peut survenir qui lui prête, sans qu’il l’ait cherché, le mérite de l’opportunité, avantage à la vérité plus piquant que solide, mais qui a pourtant son prix pour un écrivain. L’auteur reçoit alors en un jour la récompense du travail auquel il s’est silencieusement voué pendant des années. On doit lui savoir gré d’avoir pensé avant tout le monde à la chose à laquelle tout le monde à un moment donné se met à penser.
Nous nous tromperions bien si cette chance heureuse n’était pas celle du livre dont nous venons de transcrire le titre. Ce livre est le résumé de longues recherches. Le premier volume a paru depuis deux ans déjà ; le second, qui vient de voir le jour, ne termine pas la période historique dont l’auteur s’est proposé d’embrasser le cours. Dans ce récit de faits dont un demi-siècle déjà nous sépare, aucun
