— De semblables plaisanteries,... le sultan,... le mouchoir... Il n’est pas possible que vous songiez à refuser un parti pareil?
— Vous en seriez donc fort étonnée? reprit avec un inexorable sang-froid la jeune sauvage.
— C’est-à-dire que je... mais non... il faudrait vous enfermer... Comment, vous avez à votre disposition un mari que vous disputeraient les plus belles filles de la pairie anglaise, un des premiers titres de cette pairie, un homme dont la conquête était regardée comme impossible, et tous, vous qui, — veuillez me pardonner ma franchise, — vous qui êtes sans apparentage, sans fortune, vous dont l’établissement devait être regardé comme un problème, vous repousseriez ce bienfait inoui de la Providence !
Lady M... parlait peut-être pour la première fois de sa vie avec un emportement sérieux. Il faut, pour l’excuser, se remettre en mémoire qu’elle voyait compromis le sort d’une bataille comme celle de Marathon ou de Lemnos.
— Il me semble, répondit simplement Flora, que je vous ai vue ce matin causer avec sir Philip. L’auriez-vous entretenu de vos idées?
— Il les connaît depuis longtemps; il sait à quel point je serais heureuse de vous voir épouser Goodwood, et vous portant comme moi le plus plus vif intérêt...
Pour le coup l’éventail était brisé. Flora le laissa tomber dédaigneusement à ses pieds.
— Décidément, comtesse, vous me conseillez d’accepter lord Goodwood?
— Ah ! je me doutais bien... Si je vous le conseille!... Petite hypocrite ! — Ces derniers mots furent articulés sotto voce, par manière de monologue.
— Je croyais, reprit miss Montelieu, que vous ne teniez pas pour les mariages de convenance?
— Cardons-nous des systèmes, chère petite! En thèse générale, non, je ne suis point pour les mariages dont vous parlez; mais il faut distinguer. Ce que j’appelle un mariage de convenance, c’est par exemple celui d’un parvenu qui troque sa richesse contre l’illustration d’un sang plus pur que le sien, et cela lorsqu’un calcul intéressé préside seul à ces unions que le cœur réprouve. Ici, quelle différence! Aucun mobile inavouable n’a pu décider Goodwood en votre faveur. Vous faites-vous d’ailleurs une idée bien juste du rôle que jouent en ce pays les ducs de Doncaster? Savez-vous quel rang ils occupent, quelle énorme influence est la leur, dans quelles magnifiques résidences ils passent leur vie? Helmsley vaut presque Windsor. Tout cela est à vous, si vous daignez l’accepter, et vous vous donnez les airs...
— De ne pas vouloir me vendre à lord Goodwood.
