— Je pars en effet, miss Cecil ; on vous a bien renseignée.
— Et votre absence sera longue ?
— Je ne reviendrai certainement pas de l’hiver.
Cheveley tenait exactement la parole donnée à lady M… Son langage était celui de la plus complète indifférence, et, quoique pris tout à fait au dépourvu, il soutenait bravement la lutte. Cecil, embarrassée, se taisait maintenant. Le fidèle groom s’était arrêté à la distance voulue et s’y tenait immobile comme une statue équestre. Rougissant et pâlissant tour à tour, sa jeune maîtresse tourmentait par des mouvemens nerveux et saccadés les rênes de son cheval. Habituée à répondre, elle ne l’était pas à parler la première : aussi ses propos étaient-ils entrecoupés de pauses fréquentes. — Lady M… m’a répété… J’ai su par elle vos projets de départ… Est-ce un parti tout à fait pris ?… Ne pourrait-on savoir ?…
Saisi d’une émotion qui lui était tout à fait nouvelle, Chandos ne se pressait pas de répondre, et la situation devenait de plus en plus critique. — Oui, reprit Cecil, pourquoi ce voyage ?… Ne pourrait-on ?… Faudrait-il ?…
— Ah ! s’écria tout à coup Cheveley, me parler ainsi, c’est tenter le sort !… Vous savez trop bien…
— Je sais tout, murmura-t-elle d’une voix très douce.
— Vous devez savoir alors que mon honneur m’empêche d’accepter un sacrifice dont je ne suis pas digne…
— Le refuseriez-vous à mon… repos ? demanda Cecil, baissant la tête à ce point que les boucles de sa chevelure touchaient presque la crinière de son cheval…
Lady M… fut passablement étonnée, au déjeuner, quand sa protégée parut sans avoir pris le temps de changer son habit de cheval contre une toilette plus convenable. Son étonnement redoubla lorsque Cecil, dont les yeux brillaient, dont les joues semblaient émettre des lueurs roses, après avoir jeté son chapeau sur une table et ses gants-crispin au nez de Bijou, se jeta elle-même aux pieds du chaperon stupéfait. — Maintenant, disait l’aimable insurgée, je vous pardonne de tout cœur. Puissiez-vous me pardonner à votre tour !
En certaines matières, lady M… avait l’esprit subtil et prompt. — Grands dieux, mon enfant !., vous ne venez pas m’annoncer ?…
— Mais justement si, interrompit la jeune fille avec un petit air triomphal le plus gai du monde. On n’échappe pas à sa destinée ; la mienne me condamnait à être… ogresse.
— Que dira le général ?… Lady M… ne trouva pas d’autre exclamation dans son cœur oppressé.
— L’oncle Johnnie ?… Ah ! je voudrais bien voir qu’il ne trouvât pas admirable tout ce qui peut plaire à sa nièce. Permettez-moi
