les magasins de Regent-street, vit s’arrêter devant sa porte le tilbury de Philip, et cela dans un moment où les circonstances rendaient tout à fait inopportune la visite de ce fils chéri. Le nom de lord Goodwood venait d’être murmuré par le valet de chambre descendu au-devant d’elle. — Philip, dit-elle à Carruthers, quand ils furent au bas de l’escalier, je voudrais vous montrer un Paul Potter que j’ai acheté l’autre jour. On a dû l’accrocher dans ma chambre, il faut y monter, si vous le voulez voir. — Tout ceci était destiné à égarer la sagacité du valet qui montait derrière eux; mais lorsque la mère et le fils se trouvèrent tête à tête dans la chambre de lady M... : — Le Paul Potter n’est pas ici, chuchota-t-elle à l’oreille de Philip, il est dans un des petits cabinets attenant au salon. Nous irons tout à l’heure; mais pour le moment vous comprenez!...
Carruthers comprit si bien qu’il se laissa tomber sur une causeuse avec un formidable éclat de rire auquel Bijou, Bonbon et Pandore, — trois délicieux échantillons de l’espèce canine, — répondirent par un chorus discordant. — Voulez-vous bien finir? s’écria lady M... Que signifie ce tapage?
— Ainsi donc il se décide? reprit Carruthers, toujours égayé.
— Comment en douter? Quelle autre interprétation donner à cette visite en mon absence? Ce qui a lieu d’étonner, c’est qu’il ait tardé si longtemps.
— Écoutez donc, bonne mère, quand il s’agit de se pendre, il est permis d’hésiter.
— Je n’apprécie pas le sel de ce sarcasme. Que trouvez-vous d’absurde à rechercher une personne douée comme l’est Valencia?
— La rechercher, à merveille ; mais l’acheter, c’est une autre affaire, et c’est bien d’acheter qu’il s’agit, puisque Cardonnel n’a été repoussé des enchères que faute de pouvoir y mettre le prix.
— Taisez-vous, Philip ! vous ne savez pas à quel point ces continuelles plaisanteries m’agacent. Attendez, il me semble... oui, c’est bien Goodwood qui s’en va. Comment ne partagez-vous pas ma joie? Pensez donc à la satisfaction de votre tante.
— Je pense à celle de mon ami Goodwood. C’est lui que j’irai complimenter, si vous pensez que la chose soit convenable; mais...
Lady M... ne l’écoutait déjà plus. Elle s’était élancée, pour descendre au salon, avec une vivacité toute juvénile. L’honorable Valencia, debout auprès d’une étagère, s’amusait à promener ses blanches mains dans un massif de bruyères roses. Elle reçut avec aussi peu d’émotion qu’aurait pu en montrer une des statuettes placées sur les consoles voisines le baiser tout maternel de sa tante.
— Eh bien ! chère, que vous a-t-il dit ? demanda la bonne lady M..., plus troublée qu’elle ne le voulait paraître.
La réponse qui tomba mot par mot des lèvres de la belle indiffé-
