int dans le ton d’une conversation aimable, en évitant l’emphase et l’éclat. Il discuta posément, poliment et même avec une certaine bienveillance, les prétentions de la partie adverse, éclaira les faits, élucida les textes de loi, n’omit rien, ne laissa pas tomber une parole inutile, et termina par une péroraison naïve et touchante qui réclamait pour lui l’adoption du tribunal et du parlement dauphinois. Le tribunal lui donna gain de cause ; le président le complimenta en public suivant un usage patriarcal que j’admire ; les vieux avocats s’étonnèrent qu’un si jeune homme sût parler sobrement et faire trêve d’érudition ; les gens du monde, qui sont plus lettrés à Grenoble que dans beaucoup d’autres villes, goûtèrent fort cette éloquence exempte de rhétorique. Quant aux femmes, elles pensèrent que ce petit Mainfroi devait être joliment persuasif lorsqu’il plaidait sa propre cause.
Il eut de grands succès en tout genre, et les plus beaux furent ceux dont le monde ne connut rien. Discret dans le bonheur et gentilhomme en tout, il mena, sept années durant, une vie cachée et brillante dans cet hôtel de l’an 1622, qui a l’air si confident et tant de portes dérobées. Au palais, son talent et sa réputation marchaient de front ; il choisissait scrupuleusement ses affaires : aussi les gagnait-il à coup sûr. Aux yeux des magistrats, la cause qu’il prenait en main était comme jugée par lui et gagnée dans son cabinet avant instance. Il avait pleine conscience de son autorité, et chaque fois qu’il se levait à l’audience, le ton dont il disait ce simple mot : « messieurs ! » aurait valu un long commentaire. Sans arrogance et même sans fatuité vénielle, il modulait, accentuait, posait, isolait ce « messieurs, » comme pour le livrer aux méditations de la cour ou du tribunal. Ce modeste « messieurs, » dans sa bouche, en disait cent fois plus qu’il n’était gros. On y sous-entendait tout un exorde ainsi conçu : « Vous me connaissez tous, vous savez que je ne plaide pas pour gagner ma vie, ni pour faire ma réputation, mais pour m’asseoir de plus en plus solidement dans l’estime des gens de bien et pour me rendre digne des honneurs qui m’attendent dans un avenir assez rapproché. Vous devez donc penser qu’aucune considération ne m’aurait fait sortir de chez moi ce matin, si je n’étais quatre fois sûr de gagner la partie. Admettez-vous un seul moment que je me sois trompé sur le point de fait, ou abusé sur le point de droit’? Vous ne le pouvez pas, car vous savez qu’il ne tiendrait qu’à moi de siéger à vos côtés au lieu de pérorer devant vous, et que par conséquent je possède, à l’état virtuel, toute l’infaillibilité de la justice. » Voilà ce qu’il disait sans le dire, et pas l’ombre d’impertinence dans cette déclaration muette ! Un magistrat célèbre, qui devait être un jour garde des sceaux,
