l’état de la Louisiane : ils demandaient qu’un gouverneur provisoire fût nommé par le président pour procéder militairement à l’élection d’un gouvernement et d’une législature nouvelle par tous les citoyens sans exception, sauf pourtant les anciens soldats rebelles et les anciens serviteurs du gouvernement confédéré, c’est-à-dire la plus grande moitié de la population blanche de la Louisiane. A leur grande surprise et à leur grande joie, ils obtinrent encore une imposante majorité : 113 voix contre 48 adoptèrent le projet de loi, vingt-cinq républicains s’étaient abstenus, huit avaient voté contre ; mais ce vote prouvait encore la grande solidité du parti. Ce succès les encouragea. Ils se décidèrent à remettre en avant le projet des gouvernemens militaires, qui semblait à peu près perdu. On comprend sans peine que le congrès eût hésité longtemps devant cette mesure. Mettre dix millions d’hommes sous le régime indéfini de la loi martiale deux ans après la paix, c’était un acte qui ne pouvait se justifier que par des provocations intolérables ou par une absolue nécessité. Sans doute les violences commises par les blancs contre les hommes de couleur et les vengeances exercées par les noirs sur leurs persécuteurs entretenaient le désordre dans les états du sud. On avait vu au Texas un nègre fouetté à mort pour avoir appelé familièrement un blanc par son nom de baptême, un autre avait été fusillé pour avoir refusé de donner sa bouteille d’eau-de-vie à des blancs, un autre fustigé pour avoir porté plainte contre un patron qui lui volait ses gages ; on avait vu en revanche des régisseurs de plantation assassinés par leurs ouvriers, d’anciens maîtres d’esclaves immolés par les noirs qui les avaient servis. Il n’était pas vrai toutefois, comme le disait M. Sumner, que le sud entier fût peuplé d’assassins et de brigands. On y trouvait encore beaucoup de gens paisibles qui ne demandaient pas mieux que d’obéir aux lois, et il était cruel de punir dix millions d’hommes pour les crimes de quelques coquins.
Il fallait cependant faire quelque chose pour rendre la tranquillité, aux états du sud. L’expérience avait démontré l’insuffisance du bill des droits civils pour la protection des hommes de couleur. Il leur assurait un recours juridique dont ils ne savaient pas faire usage ; ils se laissaient assommer et dévaliser dans les rues, à la porte même des cours fédérales ouvertes pour le redressement de leurs griefs. Quant aux cours ordinaires, il était bien connu qu’elles ne punissaient pas volontiers les gens respectables, c’est-à-dire les hommes qui avaient possédé des esclaves et participé à la rébellion ; elles excusaient particulièrement les assassinats commis après boire ou dans le feu d’une discussion politique, et prononçaient alors un verdict d’homicide justifiable ; souvent même on ne se donnait pas la peine d’arrêter le meurtrier. Les unionistes en faisaient autant
