Dieu sait avec quelle répugnance notre jeune officier, ainsi adjuré, entra dans le détail des raisons pour lesquelles il avait appuyé auprès de sa sœur les prétentions de Ramsay Caird. Il s’agissait de mettre obstacle à un mariage que les circonstances rendaient alors très peu souhaitable, et que Madeleine n’aurait peut-être pas eu le courage de refuser…
— Avec qui ? s’écria Kilsyth au comble de la surprise.
— Avec un homme dont vous faites grand cas,… celui-là même à qui vous voulez aller demander la guérison de Madeleine…
— Eh bien !… pourquoi pas ?… Pourquoi ne l’aurait-elle pas accepté ?… Pensez-vous qu’un pareil gendre m’eût fait honte ?
— Sans revenir sur le passé, vous devez voir, monsieur, combien il nous est difficile de recourir maintenant à la science du docteur Wilmot.
— Difficile, cela se peut ;… mais ces difficultés-là doivent se lever. Le meilleur moyen à mon avis, c’est que vous fassiez vous-même la démarche dont je comptais me charger…
— Comment, monsieur, sans même consulter M. Caird ?
— Sans le consulter le moins du monde, s’écria Kilsyth… J’ai résigné en ses mains des privilèges auxquels je tenais et qu’il m’eût été doux de conserver jusqu’au dernier de mes derniers jours ; mais je n’ai pas renoncé au droit de veiller à la santé de mon enfant, droit d’autant plus sacré que je vois cette santé honteusement négligée.
— Cependant, monsieur, après ce que je viens de vous apprendre…
— Écoutez Ronald, jouons cartes sur table !… Ce que vous venez de m’apprendre ne me laisse qu’un regret, c’est de n’avoir pas été mis six ou sept mois plus tôt au courant de ce qui se passait… Nous n’aurions pas eu à nous débattre contre les embarras de la situation actuelle… Étant admis que vous ne vous soyez pas trompé sur ses intentions, Wilmot serait devenu l’époux de Madeleine ; nous aurions pris, lui et moi, tout le soin nécessaire de son bien-être et de son bonheur, aujourd’hui confiés à des mains indignes… Et maintenant décidez-vous !… Le docteur recevra dès ce soir votre visite ou la mienne.
Lady Muriel n’apprit pas sans une vive émotion, au retour de son mari, que Ronald était allé solliciter l’intervention de Chudleigh Wilmot ; mais nonobstant la joie cachée qui animait ses joues brunes et rayonnait dans ses yeux noirs, elle ne pouvait se faire à l’idée qu’un danger dont elle avait eu conscience et qu’elle avait su conjurer, allait renaître pour elle. Wilmot et Madeleine de nouveau réunis, offusquaient son regard, et troublaient, dans ce qu’elles avaient de plus intime, ses secrètes espérances.
