hommes qu’il avait excommuniés, les déclarait orthodoxes après examen, ajoutant que, si le pardon ne leur était octroyé, lui, Jean de Constantinople, convoquerait un concile pour les absoudre, le hautain patriarche bondit de fureur, et ses rancunes se réveillèrent. En réfléchissant aux raisons qui pouvaient porter cet ancien ennemi à prendre le patronage de quelques misérables moines, il n’en imagina que deux : le désir de lui nuire ou bien la conformité de doctrine avec les excommuniés, et il se rappela qu’au temps où lui-même était origéniste ardent, il comptait Chrysostome parmi les auxiliaires de son parti. Ce fut pour cet esprit malfaisant un trait de lumière, et il songea dès lors à quelque grande intrigue qui fît tomber dans le même filet les protégés et le protecteur. Pour le moment, il s’en tint aux questions de discipline et de compétence ecclésiastique, et fit à la lettre de Chrysostome la réponse suivante : « Je ne croyais pas que tu pusses ignorer les canons de Nicée qui défendent aux évêques de juger des causes hors de leur ressort. Que si tu les ignores, je t’invite à en prendre connaissance, et à ne pas recevoir de requête contre moi. Dans le cas où je devrais être jugé, il faut que je le sois par les évêques d’Égypte et non par toi, qui es éloigné d’ici de soixante-quinze journées. »
Le cinquième canon de Nicée portait effectivement défense aux évêques des autres diocèses de recevoir en communion ou en recours les membres du clergé et les laïques qui auraient encouru l’excommunication dans leurs diocèses particuliers ; mais il y était ajouté comme correctif que l’on s’informerait si ce n’était point par faiblesse ou par quelque autre défaut des évêques, ou par suite de quelque inimitié personnelle que les plaignans auraient été retranchés de la communion. Chrysostome était donc entre les excommuniés de Nitrie et leur métropolitain dans toute la rigueur du droit : il voulait examiner aux termes des canons si leur condamnation n’était pas l’effet soit d’une erreur, soit d’une vengeance privée. Théophile au contraire feignait d’imputer son intervention à une grossière ignorance des règles ecclésiastiques, et, voulant afficher jusqu’au bout le mépris de Chrysostome et de son patronage, il fit appréhender au corps l’aîné des Longs-Frères, demeuré dans son diocèse des montagnes comme un consolateur et un appui pour ce qu’il y restait encore de solitaires. Par un procédé qui rappelle les tyrans de l’ancienne Égypte, le patriarche envoya à Dioscore des soldats qui le traînèrent hors de son église, et c’est ainsi que le vieillard apprit qu’il allait être déposé. La sentence canonique suivit de près. Non-seulement l’évêque d’Hermopolis la Petite fut cassé de son grade et retranché de la communion, mais le diocèse lui-même fut aboli, comme si la présence de cet homme austère et modeste sur le plus pauvre siége de l’Égypte y eût imprimé une
