espérances que je pouvais désormais me permettre sont venues bercer ma tristesse et peupler cette maison solitaire. Cependant un scrupule absolu, un vif désir de rester irréprochable, m’ont empêché de me présenter chez vos parens avant d’y être appelé par miss Kilsyth… Vous devez, capitaine, être au courant de ceci ?…
— Je l’appris hier en effet… et quelques momens trop tard.
— Vous pouvez donc apprécier ma conduite, et vous ne serez sans doute pas étonné de la question que j’ai encore à vous faire. Elle ne franchirait pas mes lèvres, si vous ne m’aviez vous-même appris que mes sentimens, malgré mes efforts pour les tenir secrets, sont connus… au moins de vous… Regardez-vous donc comme impossible, capitaine Ronald, que je puisse aspirer, dans un avenir indéterminé, à l’honneur d’épouser miss Kilsyth ?
Cette sincérité fière et modeste n’avait pas laissé d’émouvoir quelque peu Ronald Kilsyth ; mais il était de ces hommes qui ne changent volontiers ni d’avis ni de desseins. Son thème était arrêté, sa résolution prise, et il se serait un peu moins estimé si, pour quelques paroles émues, pour quelques phrases éloquentes il s’était, comme on dit, a laissé retourner. » D’autres considérations d’ailleurs militaient contre Wilmot. Le capitaine ne l’avait point trompé en lui disant qu’aucune ambition de rang ou de fortune n’entrait dans les idées qu’il pouvait se faire au sujet du mariage de Madeleine. Il avait une légère tendance au « culte des héros, » et se fût honoré d’avoir pour beau-frère un homme aussi droit, aussi délicat, aussi méritant que Chudleigh Wilmot. Il avait même la conscience instinctive que Madeleine trouverait aisément dans le souvenir de ce qu’elle devait à son sauveur de quoi s’attacher à, lui aussi passionnément que le comportait sa paisible et plastique organisation. En s’unissant à un homme aussi distingué par le talent et par le cœur, elle n’aurait certainement pas le sentiment d’une abdication, d’une déchéance sociale… Et cependant… Non, ceci vraiment ne se pouvait guère… Un médecin, quand il est classé, connu, presque célèbre, on l’accueille partout, partout il est de plain-pied ; mais la femme d’un médecin ?… Puis d’autres objections se groupèrent autour de celle-ci. Que dirait l’orgueilleuse lady Muriel ? Comment accepterait-elle une demande en opposition directe à des projets sur lesquels elle n’avait pas encore formellement appelé l’attention de Ronald, mais qu’il avait pu néanmoins pressentir et auxquels il ne refusait pas absolument son approbation, persuadé d’avance que son père s’y rallierait inévitablement un jour ou l’autre ? La pensée des propos que susciterait la prétendue mésalliance de Madeleine, la conviction que leur tenace, belle-mère ferait échouer toute combinaison contraire à ses visées agissant en même temps sur son esprit, il leva sur son interlocuteur un regard où
