colère impuissante, de l’étonnement, de la honte, du désespoir. Devant elle tombait pièce à pièce cette armure faite de calme mensonger et de dédaigneux silence. Sous sa main battait un cœur sans défense, le cœur de son ancienne rivale, où, jalouse encore, elle pouvait, si l’envie l’en prenait, distiller à son gré soit un baume consolateur, soit les plus subtils poisons.
Il n’était peut-être pas superflu d’entrer dans tous les détails de cette situation pour donner sa valeur complète à un incident, bien léger en lui-même, qui vint à se produire quinze jours après l’arrivée du docteur Wilmot chez les Kilsyth. — Je vous sais bon gré d’être venue, s’écria Mabel courant au-devant de sa cousine ; vous voyez une personne dévorée d’inquiétude et dans un cruel embarras… Figurez-vous que j’ai reçu ce matin un message de notre vieil ami Foljambe, le banquier de Portland-Place, qui est aux prises avec un accès de goutte… Il demande Wilmot à cor et à cri… Je ne savais que répondre, et il me tardait de vous voir pour prendre conseil de votre bonne tête.
— La réponse était pourtant bien simple : « Mon mari n’est pas en ville. » Nul besoin d’ajouter : « Il est en Écosse, » attendu que pareille nouvelle, donnée sans ménagemens à cet homme nerveux, pourrait aggraver sa crise… En même temps, prévenir votre cher époux…
— Et pensez-vous qu’il revienne sur ma simple requête ? Il est chez des amis de sir Saville, et ce qui tient à sir Saville prime ordinairement tout le reste.
— Excepté cependant le soin de sa renommée et son amitié pour son plus ancien ami, son parrain, l’intime compagnon de son père. M. Foljambe est, je crois, tout cela. C’est de plus un vieux célibataire, à qui on ne connaît point de postérité… Il y aurait folie en même temps qu’ingratitude à négliger un être aussi intéressant ;… Or M. Chudleigh n’est pas ingrat,… qu’en pensez-vous, chère Mabel ?…
— Dispensez-moi de vous répondre là-dessus, dit la jeune femme, dérobant de son mieux les larmes que cette simple question avait appelées dans ses grands yeux d’un gris sombre… Ses amis n’ont pas à se plaindre de lui, et je ne demanderais pour ma part qu’à être comptée parmi eux.
— Encore votre éternelle antienne !… Eh ! chère enfant, où avez-vous rencontré un homme qui vaille la peine qu’on se tourmente ainsi de lui ?… D’ailleurs il ne s’agit pas de sentimens, il s’agit d’affaires. Mettez bien-vite un chapeau, et comme il y a urgence, venez vous-même porter avec moi la dépêche au bureau. Ce serait risquer trop que de la confier à un domestique… Pas une minute
