qui n’ont pu croître que sur les bords de la fontaine de Gastalie… Écoutez-moi bien, jeune homme. J’entends encore votre père. — Faites comprendre à Didier, me dit-il, qu’il a des devoirs sacrés envers son frère ; il lui doit (et ici le notaire, s’ interrompant pour humer une prise de tabac, lorgna du coin de l’œil Randoce, qui semblait suspendu à ses lèvres)… Il lui doit… Voici les propres termes dont votre père se servit. Il lui doit… des conseils, beaucoup de conseils, et au besoin…
— Et au besoin ?… répéta Prosper interdit.
— Des consolations.
Prosper garda quelques instans un morne silence. — On avait eu raison de m’assurer, dit-il enfin, que mon père était un homme de cœur.
— Un bon conseil vaut de l’or, reprit le notaire. J’ai toujours aimé qu’on me conseillât. Aussi bien c’est la seule chose dont les poètes aient besoin. Ils font profession de mépriser la vile matière ; l’antiquité prétendait qu’ils se nourrissent de rosée comme les cigales. .. Ah ! par exemple, sur l’article des conseils, votre père avait un arriéré à vous solder ; pour tout le reste, il était quitte. Eh ! eh ! le code n’est pas tendre pour les adultérins. Votre père avait donné cinquante mille francs à Pochon. C’est un joli denier que cinquante mille francs. On dit que vous êtes un homme rangé. Vous avez sûrement arrondi votre petit patrimoine. Foi de mâcheur de lauriers ! vous devez être à votre aise, mon gaillard. Votre père, voyez-vous, avait le sens juridique, et le code…
— Allez au diable avec vôtre morale de tabellion et vos infamies juridiques ! interrompit Prosper en quittant la place.
— Serviteur à vos métaphores ! lui répliqua M. Patru, tout joyeux d’avoir vengé son épithalame.
Quelques instans après, Didier l’ayant rejoint dans le pavillon, il s’empressa de lui rapporter cet entretien : — De la prudence ! de la prudence ! ajouta-t-il. Votre frère, c’est votre Mexique, et si vous n’y prenez garde, il vous coûtera les yeux de la tête. Ce garçon a les doigts les plus crochus du monde, et je crains que soit faiblesse, soit lassitude, vous n’en passiez par où il lui plaira.
— Je vous ai déjà dit, monsieur Patru, que j’avais appris à vouloir.
— Eh ! savez-vous bien ce que vous voulez ?
— À nouvelles affaires, nouveaux conseils, repartit Didier. Si j’avais eu le bonheur de trouver dans mon frère un homme qui eût à peu près la même tournure d’esprit que moi, je lui aurais dit tout uniment : Ne partageons pas, n’ayons qu’une bourse.
— La belle invention ! l’heureuse idée ! s’écria le notaire. Vous me faites frémir, Bénie soit la sainte Providence de ce que le Ran-
