obligé de donner sur son frère. Il ne voulait ni le charger, ni se porter caution de ses vertus : il se promettait, suivant l’exigence du cas, « d’imiter de Conrart le silence prudent. »
Tout à coup au milieu de ses réflexions, il entendit le trot d’un cheval sur la grande route. L’homme qui montait ce cheval s’arrêta devant la porte du bouchon et appela la cabaretière d’une voix sonore dont le timbre fit bondir Didier sur sa chaise. L’hôtesse s’approcha du cavalier ; sur la réponse qu’elle fit à ses questions, il sauta à terre, s’élança dans la cuisine et ouvrit brusquement la porte de la salle où se tenait notre gentilhomme. Celui-ci demeura îOé d’étonnement, comme à la vue d’une apparition. L’homme qui se présentait devant ses yeux, c’était Prosper, c’était Randoce, c’était Prosper Randoce, lequel, ayant aussitôt reconnu son Mécène, se précipita vers lui, les bras ouverts, en s’écriant à pleine tête :
Oui, puisque je retrouve un ami si fidèle,
Ma fortune va prendre une face nouvelle,
Et déjà son courroux semble s’être adouci
Depuis qu’elle a pris soin de nous rejoindre ici.
Qui l’eût dit, qu’un bouchon, aux gourmets si funeste,
Présenterait d’abord Pylade aux yeux d’Oreste
Qu’après plus de trois mois que je l’avais perdu,
Dans un cabaret borgne il me serait rendu ?
Parlant ainsi, il tenait toujours ses bras ouverts : mais Didier ne bougeant non plus qu’une statue, il dut rengaîner ses accolades.
— Eh bien ! qu’avez-vous ? reprit-il. Pas un mot. pas un geste ! L’étonnement vous cause-t-il une paralysie de la langue et des bras ? Cette aventure est-elle donc si singulière ?… J’accours à toute bride pour vous voir : je descends à l’hôtel du Louvre ; je m’informe de vous : — Il vient de partir par Saint-May… Vite, un cheval ! J’enfourche la mazette, je pique des deux, et me voilà !… Dans mes bras, mon sauveur, dans mes bras !
Toujours muet, Didier le regardait d’un air sombre, le sourcil froncé. Prosper s’avisa enfin que son étonnement se compliquait peut-être d’indignation. Il recula d’un pas, et s’adossant à la muraille : — Morbleu ! expliquons-nous. Vous me regardez comme si vous alliez me manger. Vous m’en voulez donc bien ! De quoi ?… Eh oui ! j’ai une grosse faiblesse à me reprocher. Je l’ai payée cher, allez ! Carminette fait ses débuts. Succès fou, à tout rompre ! Le surlendemain, un quidam me l’avait soufflée. J’ai fait beau bruit, comme vous croire. L’ingrate ! ce qui m’afflige le plus c’est qu’on va me la gâter. Elle est perdue pour l’art : je lui avais donné du style, le sentiment de l’idéal : ils en feront une cabotine. Dans
