durée. Œuvre éphémère par destination, le palais du Champ de Mars devait lui échoir ; il ne comportait pas de matériaux trop consistans, et ne relevait guère que d’un art d’appropriation. Pourvu que la circulation y fût facile, l’espace bien distribué, que la lumière et l’air y pénétrassent avec abondance, l’objet était rempli. Le style serait celui qui concilierait le mieux ces conditions ; quant à l’ornement, le moindre suffirait, — quelques motifs en fonte moulée et l’équivalent de ces disgracieux diadèmes qui couronnent beaucoup de nos constructions. Nulle part on n’était mieux fondé à appliquer le principe qui résume la science du beau appliquée à l’industrie : la plus grande utilité possible au prix de la moindre dépense.
C’est dans cet esprit et sur ces données que le palais a été construit ; il répond exactement à ce que l’on s’est proposé. Par sa toiture à ciel ouvert et les larges croisées qui le ceignent, la lumière y entre à flots ; l’air n’abonde pas moins par des soupiraux à fleur de sol où des machines souterraines entretiennent une énergique ventilation. La forme générale du bâtiment représente avec assez de précision un cirque oblong de 1,400 mètres de pourtour, se découpant à l’intérieur en galeries circulaires dont les proportions diminuent à mesure qu’on se rapproche du centre, et dont un jardin bordé de portiques est pour ainsi dire le noyau. Au dehors, le ton qui prévaut est l’uniformité, si complète, si rigide, qu’elle en devient fatigante ; c’est toujours la même attique, ce sont les mêmes croisées. On a beau marcher, on ne croirait pas avoir changé de place. Il y a bien sur les quatre fronts d’entrée un peu de décor, mais si peu qu’il ne saurait porter ombrage à la simplicité du reste. C’était là d’ailleurs une des suites naturelles du plan adopté ; dès qu’on, ne visait pas à un effet d’art, il fallait faire de l’édifice ce qu’il est, un caravansérail pour des marchandises et des populations de passage.
Ainsi des voies circulaires coupées par des secteurs transversaux, voilà l’enceinte intérieure où se distribuent les groupes et les classes de produits. Des diverses enveloppes qui forment cette enceinte, il n’y en a que deux de fixes, les deux extrêmes ; les autres sont susceptibles de déplacement ; une certaine latitude a été laissée là-dessus aux exposans, en tant que les dispositions particulières ne troubleraient pas l’harmonie des dispositions générales. C’est à ces dispositions générales qu’il faut s’arrêter un moment. On en a parlé comme de modèles de précision ; on a même fait là-dessus des théories empruntées à l’esprit géométrique qui insensiblement nous envahit. Voici la plus officielle de ces théories. L’enceinte de l’exposition, nous dit-on, a été arrangée d’après la table de Pythagore, ni plus ni moins. C’est un véritable damier où la même série
