insalubrité notoire ; c’est le repassage des lames à la meule à cause des poussières de grès et d’acier qui s’en dégagent, et aussi parce que l’homme qui exécute ce pénible travail se déforme la poitrine en se tenant couché sur la meule. L’aiguisage des aiguilles et des épingles créé les mêmes inconvéniens. La préparation des peaux et des cuirs, le nettoyage du coton et de la laine plongent l’ouvrier dans une atmosphère malsaine. La ventilation est le principal remède contre ces causes de maladie. Il serait long d’énumérer toutes les usines où les procédés d’assainissement jouent un rôle utile, indispensable. Si l’on voulait au contraire faire connaître celles qu’il n’a pas encore été possible de rendre inoffensives, on en serait réduit à citer deux ou trois préparations de produits chimiques qui ne tiennent qu’un rang bien secondaire dans l’industrie du pays.
Nous venons d’examiner les usines insalubres au point de vue de leur hygiène intérieure. Envisagées par rapport au voisinage, les manufactures peuvent être aussi déclarées nuisibles ou simplement incommodés. C’est une question discutée de savoir si la législation qui les régit doit être préventive ou répressive, bien que le système préventif ait prévalu partout, à l’étranger comme en France. L’autorisation d’établir ces usines n’est accordée qu’après enquête préalable, après examen des conditions auxquelles elles devront satisfaire, et sous obligation de se conformer à des prescriptions qui protègent la santé publique. Lorsqu’elles sont en activité, elles restent encore soumises à la surveillance de l’autorité, sans computer que toute personne qui se prétendrait lésée conserve son droit de recours aux tribunaux civils. En réalité, le recours des voisins rencontre des difficultés parfois insurmontables, surtout quand plusieurs usines sont situées à côté les unes des autres, car il devient impossible de décider à laquelle incombe la responsabilité du dommage. Resterait la surveillance officielle. En France, elle n’existe pas, ou n’est exercée que par des hommes sans compétence scientifique. En Angleterre, où les fabriques incommodes sont si nombreuses que l’infection industrielle a été qualifiée de fléau national, la loi a pris soin d’instituer des inspecteurs spéciaux, armés du pouvoir exorbitant aux yeux de plus d’un Anglais, d’entrer dans les usines, sans formalités préalables, à toute heure du jour et de la nuit. En Prusse, de même qu’en Belgique, les inspecteurs de l’état jouissent du même privilège. Cette institution, est donc acceptée par des peuples qui portent très haut le souci de la liberté individuelle. Quoique le dommage soit moins grave chez
