tubes partirait du bureau central et y aboutirait; un autre cercle très étendu embrasserait toutes les communes de la banlieue récemment annexées; une série de tubes relierait directement le premier cercle au second. Tout cet ensemble figurerait très nettement une roue complète, le moyeu réuni aux jantes par les rais. On voit d’ici l’avantage immense qu’offrirait une telle combinaison : les dépêches télégraphiques écrites, cachetées, seraient directement portées au poste voisin qui, par le tube pneumatique, les expédierait aussitôt à leur destination. L’art des transmissions rapides, malgré les admirables résultats qu’il obtient déjà, est encore dans l’enfance; il bégaie, il tâtonne, il essaie. Laissez-le grandir, aidez à sa croissance, et vous verrez de belles merveilles.
Il est un autre progrès qu’on est en droit d’attendre de la direction, et auquel son zèle ne fera point défaut. On n’a pas encore trouvé une enveloppe inaltérable pour revêtir les fils conjonctifs. La gutta-percha, je l’ai dit, se détériore promptement sous les influences atmosphériques. Or la gutta-percha est la meilleure substance isolante que l’on connaisse : il faut donc l’employer jusqu’à nouvel ordre; mais il serait nécessaire de la couvrir d’une chemise inaltérable; de cette façon elle serait protégée, par conséquent elle s’altérerait moins vite, et maintiendrait avec plus de sûreté l’électricité dans le fil métallique. Le règne végétal peut offrir une matière facile à tisser, qui, imbibée de goudron et roulée en bandes, serait une armure à toute épreuve pour les gaines isolantes. Dans l’archipel indien croît en abondance un palmier qui atteint souvent plus de cent pieds de haut; les naturels le nomment aren; il produit une pulpe mangeable[1]. Tout le tronc de l’aren et la naissance de ses feuilles, longues de 10 mètres, sont couverts par des fibres ligneuses, noires, très minces, d’une résistance extraordinaire, qui ressemblent à une chevelure épaisse et rude. Les Indiens en font des câbles. Une ancre retrouvée après un séjour de plus de soixante ans au fond de la mer était attachée à une corde d’aren; pas une des fibres n’était pourrie. Cet exemple, je le sais, ne prouve pas grand’chose, car on a découvert dans les cités lacustres des paniers en tissu végétal qui n’étaient point sensiblement altérés; mais en 1842, à Java, M. Francis Van den Broek, qui est Français malgré son nom hollandais, ayant à diriger l’eau d’une rivière dans une sucrerie, s’aperçut que l’eau était vaseuse : il déposa sous sa chute un matelas en fibres d’aren et obtint un liquide d’une clarté parfaite. Depuis cette époque, depuis vingt-cinq ans, le
- ↑ Arengha saccharifera de Labillardière; Saguerus Rumphii de Rumph. Il y en a deux beaux sujets dans les serres tropicales du Jardin des Plantes.
