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voyageur comprenait combien il pourrait lui être utile pour mener à bonne fin son entreprise ; aussi ne fut-il pas fâché d’entendre sa femme l’appeler au moment où il se trouvait à la portée de sa voix. Ce ne fut qu’avec peine qu’Ibrahim consentit à s’approcher de M. Baker. Cependant la conversation s’engagea, suivie d’explications mutuelles, et moyennant de beaux présens une alliance finit par se conclure entre les deux parties. Dès ce moment, l’expédition gagnait une escorte de cent quarante hommes, mais elle faisait le sacrifice de la liberté de ses mouvemens, et prenait aux yeux des indigènes sa part de responsabilité dans des actes odieux.

L’Illyria avait pour chef un homme du nom de Ledgé, qui, d’après le portrait qu’en fait M. Baker, réunissait dans sa personne à peu près tous les vices. Il commence par réclamer présens sur présens, puis se met à fureter parmi les bagages, espérant y trouver quelque chose qui fût à sa convenance. Il s’approche d’un panier qui sent l’eau-de-vie. À cette odeur, sa figure s’épanouit. Il demande à M. Baker de lui faire goûter de cette précieuse liqueur. Celui-ci lui donna une bouteille de l’esprit-de-vin le plus fort. L’ivrogne n’eut pas la patience de la déboucher : il en cassa le goulot et la vida tout entière dans son énorme gosier. Il ne fit de son côté aucun présent, et ne voulut pas même vendre une seule tête de bétail. La petite caravane ne put se procurer que huit livres de miel, que les cuisiniers mirent dans une soupe au riz. Ledgé, alléché par ce mets appétissant, s’assit à la table commune, et en fit une consommation fabuleuse aux dépens des convives.

Les habitans de l’Illyria travaillent le fer avec une rare habileté. Leurs houes passent dans ces contrées pour être bien supérieures à celles qui viennent d’Europe. Rien de plus primitif cependant que l’outillage dont ils se servent. Leur enclume est un bloc de grès, leurs marteaux sont des pierres grossièrement façonnées. Ils emploient des pinces faites avec du bois vert, et leur soufflet consiste en deux pots de terre d’un pied de hauteur, à la base desquels sont fixés des tuyaux qui pénètrent dans le foyer. L’ouverture est couverte d’une peau souple et ample à laquelle un souffleur placé entre les deux pots imprime un mouvement rapide à l’aide d’un bâton, ce qui produit un courant d’air assez vif.

Le 30 mars 1863, Baker et son nouvel allié quittèrent la vallée de l’Illyria et dirigèrent leur course en droite ligne vers l’est. Ils entrèrent dans le Latouka, splendide vallée de 60 kilomètres de long sur 28 de large, qui s’étend du sud-est au nord-ouest. Ils avaient à leur gauche le mont Lafite, qui domine d’une hauteur de trois mille pieds une ligne circulaire de collines, et à leur droite une chaîne de montagnes au pied desquelles se trouvent d’abondans gisemens de minerai de fer. Les cours d’eau qui arrosent cette