Le roman de Jane devait être tout différent, et je ne doute pas qu’elle ne soit elle-même étonnée de ce caprice providentiel qui, sans raison apparente, fit à deux êtres du même ordre, chargés des mêmes fautes, flétris par les mêmes vices, une destinée si peu semblable. Pareille surprise entre pour beaucoup dans l’obstiné fatalisme qui est trop souvent l’unique religion des ignorans et le plus terrible dissolvant de la morale à leur usage. Ce même hasard qui avait conduit Simmons chez une pauvre parente à qui Mary Loggie ramenait charitablement, au sortir de l’atelier, une enfant de fabrique victime d’une subite indisposition, ce même hasard, dis-je, amena Jane Cameron dans une espèce de soirée que l’élite des voleurs de Glasgow offrait à un de leurs collègues récemment arrivé de Londres, et que sa célébrité recommandait à leur accueil. Pour eux, Black-Barney était une sorte de héros légendaire. Ses fréquentes évasions donnaient à ses autres méfaits un relief particulier. On disait merveilles de son adresse, merveilles de sa force, merveilles de son intelligence et même de ses talens littéraires, étrangement surfaits, comme j’ai pu m’en assurer en lisant quelques lettres de ce bandit qui ne mettait pas même l’orthographe. Devant le successeur de Dick Turpin et de Jack Sheppard[1], Jane Cameron arrivait fascinée, et quand, la danse commençant, il s’avisa de la choisir pour partner, j’imagine facilement de quel orgueil la combla cette préférence inespérée. Quoique bien jeune encore, Cameron n’avait conservé que quelques vestiges de sa beauté première, et le choix de Black-Barney parut égayer, la jalousie aidant, une partie de l’assistance féminine ; mais il fit face aux railleries, et sa danseuse, un moment déconcertée, déploya, pour le dédommager de l’espèce d’affront qu’elle lui avait valu, tout ce qu’elle possédait de bonne grâce et d’esprit naturel. Or je suis fondée à lui reconnaître mieux que personne ce don de plaire qui se devine sans pouvoir s’expliquer, et dont on subit l’empire sans se douter de ce qui le constitue. Black-Barney n’y demeura pas insensible. Après l’avoir simplement intéressé, la scotch lassie lui parut attrayante. Elle dansait à merveille, chantait encore mieux, elle avait fine taille et fine langue, de plus, ce charme spécial qui tient à un vif désir d’être appréciée. Plaire à Black-Barney, quelle fortune et quelle ivresse ! Non qu’il l’eût frappée par ses avantages extérieurs : elle convient elle-même qu’il était de petite taille, qu’une de ses épaules dépassait l’autre, qu’il avait l’œil mauvais, le front bas, la mine farouche ; mais elle ajoute avec candeur qu’elle lui aurait, dès ce premier soir, sacrifié tout au monde.
- ↑ Notabilités historiques de la haute pègre anglaise.
