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chimère, consultez non la statistique des crimes, mais celle des idées, et ne comparez pas les mœurs privées, mais les principes sociaux.

— Dieu bénisse, s’écria-t-il, ce sauvage qui vit côte à côte avec un barbare à demi civilisé, sans que son commerce ni ses exemples lui profitent! L’un raisonne de mieux en mieux, l’autre est né brute, et brute il mourra.

— Il y a malheureusement du vrai dans ce que vous dites, repartis-je. Jamais la civilisation ne détruira ce fonds d’éternelle sauvagerie qui est en nous; mais elle peut gagner quelque chose sur lui et le resserrer dans de plus étroites limites. Il est des passions innées au cœur de l’homme et qui le troubleront toujours de leurs fureurs; il en est d’autres qui ne sont que des maladies de l’esprit. Je ne voudrais pas jurer que l’Europe en ait à jamais fini avec les guerres de religion; toutefois, dans-une société où la loi fait profession de regarder du même œil tous les cultes, l’exemple qu’elle donne n’est pas perdu; les esprits n’en reçoivent d’abord que de faibles et de légères impressions, mais peu à peu l’impression se tourne en habitude, la tolérance gagne de proche en proche, et les consciences apprennent à la longue à respecter les consciences. Quelle conquête sur le sauvage!... Et pareillement mettez l’éducation à la portée de tous, comme le demande l’esprit de ce siècle qui a détruit les privilèges. Pour avoir appris à lire et à chanter, tel paysan brutal n’a pas abjuré ses instincts; il n’a pas trouvé la sagesse dans sa croix de par Dieu et ne regarde pas le champ du voisin avec des yeux moins jaloux; mais vous l’avez rendu capable d’un certain genre de bonheur interdit à l’ignorance. Lire de bons livres, c’est converser avec la raison, et dans la musique aussi il y a comme une raison cachée; au sortir de ces secrets entretiens, il semble à notre homme que quelque grand l’ait admis dans son commerce; il s’en estime davantage, et qui s’estime est en chemin de se respecter. Bon Dieu! vous n’auriez fait qu’ennoblir quelques heures de sa vie, auriez-vous perdu vos soins? Distraire ou assoupir le sauvage, n’est-ce donc rien?

— Vous êtes un idéologue, dit-il en secouant la tête. Les lois, les idées, il semble, à vous entendre, que ce soit tout. Et en vous écoutant je pense aux Nuées du poète, divinités des hommes oisifs.

— Et moi, je vous réponds avec Socrate que seules elles sont déesses, que le reste n’est rien. Tout dépend d’elles, elles conduisent tout. Vraiment qu’est-ce que l’histoire? Les religions, les philosophies, les arts, la civilisation, tout dérive de la même source, à savoir de l’idée que l’homme se fait de lui-même, car c’est l’idée-mère à laquelle toutes les autres se rapportent. Une société est toujours l’expression d’une pensée; étudiez-en les lois,