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est, des deux élémens sociologiques, le moins déterminant et le moins caractéristique; eût-il été systématisé tout entier, ce qui d’ailleurs aurait été impossible, il n’eût pas même alors fourni les bases de la constitution de la science, qui sont dans l’état dynamique. Pour cette constitution, M. Comte n’a donc eu aucun besoin ni de l’économie politique ni de la systématisation partielle; il a eu tort de la condamner, il a eu raison de n’en pas user.

Une systématisation partielle dans l’ordre qui doit devenir général serait un avant-coureur qui indiquerait la voie et qui pourrait être utilisé; mais la systématisation partielle de l’économie politique n’est pas, dans l’ordre qui doit devenir général, un avant-coureur qui indique la voie; en d’autres termes, on ne la prolonge pas quand on constitue la science. Seulement on reconnaît, quand cette constitution est faite, la place qui lui convient.

Un exemple de systématisation partielle incompétente pour la constitution de la science m’est fourni par la biologie; il rend frappant le cas de l’économie politique. Avant que la détermination des propriétés inhérentes aux tissus organiques eût été faite, ce qui fut, comme je l’ai dit, la constitution de la biologie, on possédait des systématisations partielles très étendues. Ainsi la digestion, la formation du chyle, le transport de ce liquide dans le sang et celui du sang dans tout le corps par la circulation formaient un ensemble lié qui égalait en importance, pour ne rien dire de plus, les acquisitions de l’économie politique. Pourtant ce ne fut pas en prolongeant cette systématisation partielle qu’on détermina les propriétés immanentes; ce ne fut pas en se l’incorporant que telle ou telle conception grandit et se développa en constitution de la science. En voyant aujourd’hui quelle est cette constitution et quelle était cette systématisation partielle, on voit aussi qu’il n’y a pas de chemin de la seconde à la première; en effet, la lumière est venue d’ailleurs, et qui songerait à contester la réalité de la constitution sur cet argument que celui qui la trouva n’usa pas de la systématisation partielle qui préexistait?

Je viens de rappeler la comparaison que je fis de l’économie politique en sociologie avec la vie végétative en biologie; mais, après la ressemblance, l’étude à laquelle je me livre ici m’indique une importante différence. Il est de méthode pour l’étude du corps animal que les fonctions nutritives soient traitées avant les fonctions supérieures. Rien d’équivalent ne se présente dans le corps social. Là, la primauté en méthode appartient au développement dynamique ou historique, attendu qu’il est ce qui règle la condition du reste. Sans doute, il faut que le corps social subsiste pour se développer; mais, s’il ne faisait que subsister, il n’y aurait pas de société au-delà de l’état rudimentaire, pas d’histoire, pas de science