guerre, et les beaux écuyers, et les francs hommes. Avec eux veux-je aller. Et là vont les belles dames courtoises avec leurs barons. Et là va l’or et l’argent, le vair et le gris, et là vont les harpistes et les jongleurs, et les rois du siècle. Avec eux, en enfer, veux-je aller, pourvu que j’aie Nicolette, ma très douce amie, avec moi. »
Ma citation et mes argumens l’affligèrent. J’eus pitié de lui. — Voyons, lui dis-je, ne pourrions-nous pas nous arranger ? Si l’on reconnaissait à vos héros la supériorité dans les vertus extraordinaires, n’accorderiez-vous pas à ce siècle une sagesse, un esprit de justice et d’humanité qui a son prix ?
— Point d’accord, dit-il en frappant la terre de son bâton. Leurs crimes, leurs folies, je ne veux rien nier ; mais nous sommes, nous autres, désespérément médiocres, et cela nous met à cent piques au-dessous d’eux.
— Eh bien ! m’écriai-je, quand par impossible vous auriez raison, quand il serait prouvé qu’il y avait en France sous Louis IX plus de saints qu’il n’y a aujourd’hui d’honnêtes gens, je considérerais toujours la révolution comme le plus grand et le plus heureux événement qu’ait vu le monde depuis la naissance du Christ, et je ne laisserais pas de croire fermement au progrès ; mais il n’en est pas moins vrai que le moyen âge, à sa façon, fut un ouvrier du progrès, qu’il a, lui aussi, sans trop le savoir, travaillé au grand œuvre.
Il parut étonné ; mais le baronnet : — Assez, jeunes gens, assez, de grâce ! laissez là vos pipeaux, ces châtaigniers sont las de vous entendre. Damète, vous êtes digne du prix, mais Ménalque ne l’est pas moins. Au romantisme de la propriété nous donnerons la génisse deux fois mère, à l’idéalisme de la passion les deux vases de hêtre ciselé… Aussi vrai que j’ai étudié à Cambridge, la tête me tourne. Fermez les écluses, jeunes bergers, ou je me noie. Fermez-les et tirez au large. Sat prata biberunt.
Je reconduisis M. de Lussy jusqu’à mi-chemin. La nuit était tombée. Je revins par un long détour en conversant avec la lune. Elle était aussi blanche que les roses du tombeau d’Yseult. Comme j’allais rentrer chez moi, M. Adams, qui se tenait aux aguets embusqué derrière son portail, traversa la route et me barra le passage.
— Quel charme a donc pour vous la société de ce maître fou ? me demanda-t-il.
