même du mal, à force de malheurs, rétablira le règne des lis et de la religion.
— Il y a des lois, s’écria-t-il avec de Bonald, pour la société des fourmis et pour celle des abeilles. Comment peut-on penser qu’il n’y en a pas pour la société des hommes, et que Dieu les abandonne au hasard de leurs inventions ?
M. Adams, en l’écoutant, ouvrait de grands yeux, et, quand il eut fini, demeura bouche béante comme en extase. Armand profita de son ébahissement pour gagner au pied. Ce fut moi qui reçus toute la bordée.
— Quel est ce maître fou ? me demanda le baronnet revenant à lui.
— Un honnête gentilhomme savoyard qui a l’esprit fort sain.
— Cela vous plaît à dire ; on en a lié de moins fous.
— Il sied mal à un esprit fort d’être intolérant.
— Que me reprochez-vous ? Je l’ai écouté jusqu’au bout ; mais il me le paiera. Cet homme est atteint au plus haut degré du morbus théologicus. Il se flatte que la Providence lui a dit son secret. C’est le plus sot des préjugés mystiques.
— Où avez-vous laissé celui-là ?
— À Téhéran. Un libre penseur persan m’a fait comprendre que si l’on croit à un Dieu, il faut lui attribuer une occupation plus noble que celle de gouverner notre pétaudière… Mais à quel dieu croyez-vous, monsieur ?
— Je crois comme les sauvages à un grand-esprit qu’on trouve partout où on ne le cherche pas. In eo vivimus et movemur.
— C’est-à-dire que vous n’en prenez qu’à votre aise. Vous subtilisez le dogme. Vous videz la cloyère d’huîtres, mais vous laissez les écailles aux imbéciles. Votre ami le gentilhomme les avale pieusement. Je l’en estime, et, si jamais je le fais enfermer, j’entends qu’il ait dans sa cellule toutes les petites douceurs de la vie.
— Mon ami le gentilhomme et moi, nous nous accordons à reconnaître que le monde est gouverné ; comment ? C’est là-dessus que nous disputons. Il croit fermement à un dieu du dehors ; moi je crois au dieu du dedans.
— Mon libre penseur persan, qui savait rire, me disait un jour : Parmi les philosophes, les uns veulent mettre Dieu à la porte et les autres cherchent à le mettre dedans ; mais laissons ces subtilités. Vous estimez, seigneur Pangloss, que tout va pour le mieux dans le meilleur des mondes possibles ?
— Non ; j’incline à croire que tout est nécessaire et que Dieu fait ce qu’il peut. Vous, maître Adams, vous croyez au hasard. J’estime que c’est une autre manière d’avaler l’huître avec son écaille.
— Qui vous parle de hasard ? Je crois à l’accident et à la logique des conséquences.
