La guerre a beau avoir été prévue à loisir et annoncée par de longues controverses préliminaires ; elle éclate toujours avec des effets de coup de théâtre comme un changement à vue qui modifie profondément les situations et produit soudainement des émotions nouvelles. Les conditions de la politique deviennent d’un instant à l’autre toutes différentes. La discussion, le raisonnement, sont frappés d’une déchéance subite. Ce qu’on pourrait appeler la liberté intellectuelle de l’action politique est temporairement suspendu ; on est à la merci des faits ; on se sent exclusivement soumis aux arrêts de la force. La vie politique sort de ses canaux ordinaires et se renferme dans les camps. Les rôles changent avec les sensations. Dans ces momens d’attention passive et d’anxiété intense, on comprend tout à coup ce que valent le patriotisme et l’héroïsme des soldats, ce que peut surtout le génie heureux des grands hommes de guerre investis de la souveraineté absolue de la force et devenus les maîtres suprêmes des événemens.
Nous sommes entrés, comme témoins, dans cet ordre de sensations et d’intuitions depuis que les hostilités ont commencé entre l’Italie et l’Autriche, entre l’Autriche unie à la confédération germanique et la Prusse. D’importans faits de guerre sont déjà accomplis, sans cependant qu’aucun événement décisif se soit produit. Partout l’offensive a été prise par les ennemis de l’Autriche. Les Italiens ont affronté le choc les premiers. Le résultat ne leur a point été heureux. Après avoir franchi le Mincio, ils ont été forcés de le repasser, repoussés des positions de Custozza par les Autrichiens. Il serait difficile, en l’absence de documens officiels suffisans, d’apprécier les causes de l’échec des Italiens dans cette première rencontre ; tout ce que l’on sait, et d’après même le témoignage loyal des Autrichiens, c’est que ce n’est point le courage des soldats italiens qui a été en faute dans cette journée : la conduite des troupes a été excellente, et donne le droit de compter sur les qualités militaires de la jeune armée ita-
