penchant d’une haute colline. Des églises s’élevaient au-dessus de sombres massifs de verdure. Un grand pont se détachait en noir sur la rivière dans un de ses tournans. Des coupoles dorées, des croix de métal brillaient d’un éclat amorti. Silencieuses se dessinaient sur le ciel les longues perches des puits parmi des bouquets de cytises. Silencieuse également une chaussée blanchâtre semblait une raie étroite traversant la ville d’un bout à l’autre, et allait se perdre dans l’obscurité d’une plaine sans ondulations.
— Quelle est cette ville ? demandai-je à Ellice.
— N.
— Dans le gouvernement de *** ?
— Oui.
— Nous sommes bien loin de chez moi.
— Pour nous point de distance.
— En vérité ? — Une audace soudaine s’empara de moi. — Porte-moi dans l’Amérique du Sud.
— Impossible. Il y fait jour.
— Ah ! et nous sommes des oiseaux de nuit… Eh bien ! n’importe où, mais bien loin.
— Ferme les yeux et ne respire pas, répondit Ellice, et nous volerons rapides comme l’ouragan.
Aussitôt l’air siffla à mes oreilles avec un bruit déchirant. Nous nous arrêtâmes bientôt, mais le bruit ne cessait pas : au contraire il redoublait. C’était comme un hurlement terrible, un immense fracas.
— A présent ouvre les yeux, me dit Ellice.
J’obéis. — Bon Dieu ! où suis-je ?
Sur nos têtes des nuages bas, lourds, épais, se pressant, se poussant comme une meute de monstres en fureur ; — au-dessous de nous, un autre monstre, une mer enragée, oui, enragée. Lancée par convulsions, une écume blanche s’élève en montagnes bouillonnantes, des vagues déchirées battent avec un fracas brutal des rochers plus noirs que la poix. Le mugissement de la tempête, le souffle glacé sortant du fond des abîmes, le retentissement de la lame heurtant les falaises, ressemblent tantôt à une immense lamentation, tantôt à une décharge d’artillerie dans le lointain : maintenant on croit entendre le tintement des cloches, un instant après c’est le grincement des galets roulant sur le rivage. Parfois le cri d’une mouette invisible retentit à mon oreille. Sur une échappée de ciel glisse la silhouette incertaine d’un vaisseau. Partout la
