— Elle est belle à ravir, répondis-je.
— Et vous ne m’avez pas fait de complimens, et vous ne lui en avez pas fait à elle-même ?… En vérité, Albert, je ne vous comprends pas !
Et Mme Legoyen s’éloigna en faisant un petit mouvement d’épaules qui acheva de me déconcerter. Il paraît que j’avais eu, sans le vouloir, bien des torts envers elle et envers sa sœur, et pourtant ma conscience me disait que, de toutes les personnes présentes, aucune n’avait fait plus de réflexions que moi sur les charmes de Mlle Trégoref. Un beau compliment exprimé à propos eût bien mieux fait leur affaire. On vous tient compte de ce que vous dites et non de ce que vous pensez. Il était naturel aussi que le sentiment des fautes que je venais de commettre contribuât à me rendre silencieux. Cependant il fallait à tout prix que je fisse un effort sur moi-même pour me réhabiliter dans l’esprit des deux sœurs. Lorsque le bruit de la dernière calèche emportant les derniers convives eut cessé de résonner sur le sable des allées, je me sentis un peu plus maître de moi-même, et je félicitai hardiment Mlle Trégoref sur les succès qu’elle avait obtenus dans cette circonstance solennelle.
— Vous êtes vraiment trop aimable, répondit-elle en souriant, et je. ne puis qu’admirer votre discrétion. Maintenant que nous sommes seuls, allons jouir au grand air de cette soirée d’été vraiment délicieuse. Viens, ma sœur, prends le bras de ton mari.
— Allez tous les trois, répondit M. Legoyen. Il faut que je me rende demain matin à Nantes pour une affaire pressante, et je n’ai que le temps de ranger quelques papiers dans mon sac de voyage.
Nous sortîmes donc tous les trois. Je donnais le bras aux deux sœurs comme un jeune premier d’opéra-comique. Au lieu de faire le tour des pelouses en descendant jusqu’au bord de la pièce d’eau, nous remontâmes derrière le château, vers un groupe de rochers que surmontait une touffe de bouleaux à l’écorce blanche. Il nous arrivait rarement de diriger notre promenade de ce côté. C’était un endroit très pittoresque, un peu sauvage. Pendant le jour, on embrassait de ce point, fort élevé, une grande étendue de pays. Longtemps nous restâmes assis sur ces rochers, causant de ces mille riens qui éclosent dans l’imagination aux heures de loisir et de silence. Mme Legoyen, qui n’avait plus à tenir son rôle de maîtresse de maison, se montrait affable et bienveillante ; Emma était redevenue bonne et simple, ne gardant de son excitation de la soirée qu’une certaine vivacité d’esprit et de langage. Je me sentais parfaitement à l’aise, la conversation s’animait insensiblement, et je prenais un vrai plaisir à voir la pensée de Mlle Trégoref s’élever sans effort ; mais tout à coup : . — J’ai froid, rentrons, dit-elle en secouant sa jolie tête. — Et tout fut fini ; les ailes un peu courtes
