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chimère, qu’il n’y avait pas de congrès possible sans bases, pas de congrès efficace sans moyens de coercition prévus d’avance, le même homme devait au printemps de l’année suivante provoquer, présider et enterrer un aréopage qui, pour être modeste et relativement mesquin, n’en avait pas moins réuni tous les défauts reprochés à « l’adroite manœuvre » du 5 novembre 1863, car la conférence de Londres avait, elle aussi, manqué de bases comme de moyens de coercition, et elle ne pouvait même se dire, comme consolation, le in magnis voluisse. Sans doute le sens pratique anglo-saxon préférera toujours la culbute mortifiante, mais nullement mortelle de l’astronome de la fable à toute chute d’Icare mythologique et olympienne ; mais c’est peut-être le cas de rappeler le mot de Chateaubriand, qui comprenait bien qu’on donnât de la tête contre le mur, mais qui ne comprenait guère qu’on élevât le mur de ses propres mains, et ad hoc

Les négociations étaient rompues, les hostilités avaient immédiatement commencé (26 juin), et après avoir essuyé les ennuis des six semaines de ce meeting diplomatique, il restait encore aux ministres anglais à subir le jugement des représentans de la nation. Rouvert au moment même où éclata la guerre sur l’Eîder (4 février), le parlement n’avait cessé depuis cette époque d’interpeller à chaque instant les conseillers de la couronne : il avait l’appréhension de la gravité des choses, il s’irritait de la marche des affaires, s’étonnait de l’ignorance où on le laissait, et demandait des éclaircissemens, des blue-books, des papers ? « Des papiers ? répondit un jour (en février 1864) dans la chambre des communes lord Palmerston avec le sans-façon qui lui réussit si souvent, oh ! vous en aurez, et je souhaite que vous y trouviez de l’amusement (joy of them) » Les papiers furent distribués en effet, mais tardivement (avril et mai), avec une abondance « suffocante », avec une profusion savamment calculées. La rtichesse même des matériaux devait cacher la pauvreté de la politique. Pendant que les membres studieux de l’opposition s’enfonçaient avec courage dans ce « noir labyrinthe. « et que M. Disraeli notamment débrouillait avec une rare sagacité « la plus importante correspondance (comme il le dit plus tard) que des ministres britanniques aient déposée sur la table du parlement depuis la rupture du traité d’Amiens, » on calmait tant bien que mal les impatiences par la perspective d’un arrangement satisfaisant qui sortirait des délibérations de la conférence. Les délibérations ayant misérablement échoué, les ministres vinrent le 27 juin faire l’exposé de la situation et de leur conduite devant les chambres, et ils ne craignirent pas de récriminer contre le peuple malheureux qui à ce moment poursuivait seul sa lutte suprême. Ils accuseront le Danemark de l’in