sera pas troublé de sitôt par les défrichemens, Si l’on remonte vers le nord, en restant toujours à l’ouest de la grande chaîne de montagnes, on traverse les plaines de Liverpool et les plateaux de Darling, qui sont abandonnés sans restriction aux entreprises des squatters ; puis on arrive dans la province de la Terre-de-la-Reine, où ils ont aussi toute liberté, comme aux premiers temps de la colonie. Le gouvernement y concède le droit de pâture sur des surfaces aussi étendues que le propriétaire de troupeaux les désire. À la latitude du tropique, le bassin de la rivière Fitzroy et de ses affluens se colonise en ce moment sans que les immigrans rencontrent d’autres obstacles qu’une population indigène très hostile et plus hardie qu’en tout autre point du continent[1]. Plus au nord se trouve la vallée de la rivière Burdekin, qui est à peine connue, et qui offre de magnifiques prairies aux colons qui voudront s’y fixer. Sur toute l’étendue de la Terre-de-la-Reine, l’élève des bestiaux est l’industrie la plus développée, et les propriétaires de troupeaux ont encore au sein de la jeune colonie l’importance sociale qu’ils ont perdue en partie dans la Victoria et la Nouvelle-Galles du Sud.
Au reste, les squatters ne perdent pas beaucoup à s’enfoncer dans les solitudes du centre. Les transports deviennent, il est vrai, plus onéreux ; mais le principal de leurs produits, la laine, est une matière de peu de poids, et se transporte à de grandes distances sans beaucoup de frais. D’ailleurs, à mesure que les stations s’établissent le long des rivières, la colonie fait les travaux nécessaires pour en canaliser le lit ; la Murray et ses principaux affluens sont déjà parcourus par des bateaux à vapeur qui en remontent le cours jusqu’auprès des montagnes où ces rivières prennent leur source. Les chemins de fer s’établissent aussi dans les districts où la population est devenue assez dense pour leur assurer un trafic avantageux. Une fois rendue sur le littoral, la laine arrive en Europe à un prix singulièrement réduit, le fret entre Melbourne et Londres n’étant que de 15 centimes par kilogramme. La cause en est facile à saisir : cette matière première est, avec l’or, le principal élément du commerce d’exportation de la colonie, tandis que les importations sont
- ↑ C’est dans la vallée de la Cornet, un des affluens du Fitzroy, qu’était situé l’établissement de M. Wills, qui fut complètement détruit par une tribu indigène le 17 octobre 1861. Dix-neuf Européens furent massacrés, et deux ou trois serviteurs purent seuls s’échapper. La vengeance fut prompte et sévère. Une petite troupe, composée de onze colons bien armés et bien équipés, se mit immédiatement à la poursuite de la tribu coupable, la surprit dans son camp pendant la nuit et la dispersa après lui avoir tué une trentaine d’hommes. Ce sanglant conflit, qui eut un grand retentissement dans la colonie, eut pour effet de surexciter la haine réciproque des deux races. Sur ce nouveau territoire, les immigrans et les natifs paraissent être dans un état d’hostilité qui ne laisse aucune place à la conciliation.
