En se faisant appuyer par le marquis de Bellefonds, le chevalier de Clerville ne se doutait pas qu’il se ruinait auprès de Louvois. Dans ses rapports avec le jeune secrétaire d’état, le marquis de Bellefonds avait pris un ton d’ironie hautaine et d’impertinente déférence qui était on ne peut pas plus blessant ; à quoi il faut ajouter que n’étant ni duc ni maréchal de France, il s’obstinait à lui écrire monsieur, et non pas monseigneur.
Le 23 septembre, Louvois mandait à M. Charuel, intendant de Flandre : « Je me suis résolu de me rendre à Péronne jeudi prochain pour y conférer avec vous et avec M. Talon ; intendant d’Oudenarde, et parce que le griffonnement de la citadelle que le chevalier de Clerville propose de bâtir à Lille déplaît tout à fait à tous ceux auxquels le roi m’a commandé de le faire voir, je voudrois que le chevalier de Clerville vînt aussi avec vous, afin que lui faisant entendre les inconvéniens que tous les connoisseurs trouvent à ce qu’il propose, il puisse en moins de temps refaire un autre projet. Je voudrois aussi que vous menassiez le sieur de Vauban, parce que je serois bien aise de l’entretenir sur plusieurs choses qui regardent sa profession. » Il écrivait plus explicitement à Vauban lui-même : « Il est bon que vous vous trouviez au rendez-vous que je donne à MM. Charuel et Talon et à M. le chevalier de Clerville, et là nous nous entretiendrons de tout ce que vous avez à me dire. Cependant, en passant à Lille, je vous prie de voir M. de Bellefonds pour conférer avec lui sur la construction de la citadelle, que sa majesté se propose d’y faire et sur ce que je lui en mande ; instruisez-vous-en autant que vous le pourrez pendant le peu de temps que vous aurez, et lorsque nous serons à notre rendez-vous, nous en discuterons ensemble avec ledit sieur de Clerville. »
Le 27 septembre, M. de Bellefonds prenait sur lui de répondre aux objections de Louvois contre un projet qu’il avait fait sien en quelque sorte ; mais il y répondait, suivant son habitude, avec un air de raillerie et comme à des objections ridicules. « Il seroit sans doute à souhaiter, disait-il, que cette citadelle pût être sur une montagne, et que la situation fût faite à plaisir ; lorsqu’il ne s’en rencontre pas, il est difficile d’en faire. » Le marquis de Bellefonds n’avait que le titre et l’autorité d’un commandant ; il aurait voulu le titre et l’autorité d’un gouverneur, et pour y atteindre il n’imaginait rien de mieux que d’exagérer les dégoûts d’un emploi très inférieur à son mérite ; Le gouvernement ne vint pas ; mais il eut bientôt le plaisir d’apprendre que le marquis d’Humières était nommé pour le relever de ses insipides fonctions.
En même temps qu’il se voyait privé de son principal auxiliaire, le chevalier de Clerville avait eu le malheur de manquer au rendez-
