théâtre, après l’avoir vivement conquis dans le roman, risque de ne pas le trouver dans l’économie sociale et la politique, même quand il cherche à répandre des idées justes, quand il s’attache à une cause qui est celle de tous. Il manquait évidemment quelque chose à M. Edmond About pour se donner le luxe d’élever en cinq cents pages un monument au dieu Progrès.
Ce qui est certain et ce qui ressort bien plus encore de toute une situation générale que de quelques œuvres jetées dans le mouvement de tous les jours, c’est qu’un souffle nouveau s’est élevé; un nouveau courant d’idées se forme, grossit à chaque instant, et ce courant porte vers la liberté. Bien des nuances peuvent se produire, bien des contestations de doctrines peuvent retentir encore; au fond, toutes les divergences s’effacent dans un sentiment unique qui se révèle à une multitude de signes, faits de la vie publique, discussions philosophiques et religieuses, travail des esprits. Ce n’est pas un ferment de révolte, c’est l’instinct gradué, tranquille et ferme de la nécessité d’une condition élargie. Si vous voulez être de votre temps, du temps d’aujourd’hui, et rester dans le vrai des choses, laïques et hommes d’église, il faut entrer sans crainte dans ce courant et y marcher avec la confiance d’esprits que la liberté n’effraie pas. Faites appel aux forces indépendantes de la raison. Agissez par la propagande du savoir, de l’éloquence, de la persuasion, et surtout n’appelez pas à votre aide la puissance des répressions, la périlleuse intervention des lois pénales. D’abord vous ne réussiriez pas; vous ne trouveriez pas même l’appui de quelque libéral en retraite converti sur ses vieux jours à l’excellence du droit de supprimer ou d’avertir les journaux. Et puis vous ressembleriez à quelque exhumation archéologique, à la résurrection étrange d’hommes reprenant un dialogue d’il y a quinze ans, d’il y a quatre-vingts ans peut-être, au sein d’une société qui se réveille et où la liberté redevient l’air vital aspiré et désiré par les âmes.
CH. DE MAZADE.
