des brigands une forte réquisition d’argent à payer sous peine d’incendie, leur envoya un paquet d’allumettes. Cependant, si la connivence volontaire des uns était rare, la résistance courageuse des autres l’était davantage encore, et la conduite générale des populations envers les brigands fut une sorte de complaisance inspirée par la peur.
Oui, la peur, voilà ce qui perpétue le mal. La peur abattait les populations, les autorités, même les juges. On a vu des magistrats pâlir devant des criminels plus terribles, mieux armés que la loi. Sans cette honteuse complicité, le brigandage aurait disparu depuis longtemps des campagnes. Partout où il a rencontré, je ne dis pas des patriotes et des citoyens, mais des hommes à combattre, il n’a rien pu tenter ; il est tombé en Calabre sous les balles du simple paysan qui défendait sa famille et sa maison. La douceur même des populations rurales, leurs habitudes de dissémination et d’isolement, les traditions de l’ancien régime, qui avait brisé le lien social en détruisant l’union, c’est-à-dire la force, voilà ce qui maintint si longtemps cet affreux déchaînement de toutes les passions mauvaises débridées par la réaction et soulevées contre l’Italie ou plutôt contre la société. Avec tant d’excitations politiques, religieuses, légitimant, sanctifiant ses ravages, et ces encouragemens plus efficaces encore qui venaient de l’inertie et de la peur, ce n’est pas la violence et la durée du fléau qui étonnent, c’en est plutôt l’impuissance et la vanité. Il devait envahir l’ancien royaume tout entier, et il n’a pu demeurer trois jours dans le moindre village. Il faut le réduire à ses vraies proportions par l’histoire de ses prouesses.
Le brigandage indigène éclata dans plusieurs provinces à la fois après le siège de Gaëte. Parmi ses premiers chefs, on rencontre Cipriano La Gala, ancien gardeur de vaches de Rionero en Basilicate, ancien voleur, ancien meurtrier, repris de justice, puis Crocco Do-
