dernières épreuves. On croyait la chambre des lords disposée à le rejeter ; elle l’était, en effet, et personne ne peut dire ce qui fût arrivé en 1848, si au lieu d’écouter la voix de la prudence, elle avait obéi à cette fatale inspiration.
Dans un de ces débats qui, aux premiers jours du mois de mai 1846, prirent de part et d’autre un caractère de violence hostile, le capitaine Hertford imagina de venir en aide à lord George Bentinck, dont M. Goulburn, — sur une question toute spéciale, comportant beaucoup de statistique et de chiffres, — venait de rectifier avec maints sarcasmes les assertions erronées. À peine l’honorable député de Glenport s’était-il rassis, que lord Charles Barty, qui avait demandé la parole pour lui répondre, entama une philippique des plus amères et des plus personnelles. Il ne parla pas aussi bien que de coutume, égaré par l’irritation que lui causaient la voix et l’aspect de cet odieux personnage ; s’emportant peu à peu, il passa toutes les bornes, et parmi les whigs eux-mêmes, — bien qu’ils l’écoutassent ordinairement avec faveur, — suscita des rumeurs hostiles. « Barty, vous êtes allé trop loin, lui dit son voisin au moment où il se rasseyait, réduit au silence par de violens rappels à l’ordre… Cet homme ne manquera pas de vous demander raison. »
Le capitaine Hertford cependant ne parut pas prendre en mauvaise part l’avanie qu’on lui avait infligée. Ces sortes de virulences étaient devenues à la mode, et lord Charles après tout n’avait pas pris plus de licences avec le capitaine que M. Disraeli n’en prenait chaque jour avec sir Robert.
Pour s’expliquer la longanimité du « sabreur indien, » longanimité si contraire à ses habitudes, il aurait fallu être en tiers dans une conversation qu’il eut au sortir de la séance avec un de ses amis étonné de le trouver si patient. — Vous tuerez sans doute ce blanc-bec ? lui disait ce dernier au moment où ils entrèrent dans une salle de billard voisine du parlement, et que fréquentaient volontiers les membres des communes soit pendant la suspension des séances, soit lorsqu’un orateur fastidieux était « sur ses jambes… » Il vous a traité de Turc à More…
Hertford regarda de tous côtés et constata qu’ils étaient seuls avec le garçon chargé de marquer les points. — Pour le moment, dit-il ensuite, prenant soin de s’exprimer en français, sa seigneurie ne court aucune espèce de danger… D’autres affaires plus essentielles m’empêchent de songer à ce qui la concerne.
— Je comprends,… repartit l’autre dans la même langue ; le mariage dont vous m’avez parlé,… ce mariage tant désiré de vos créanciers, et de moi par conséquent… Mais, prenez-y garde, on prétend que vous avez un dangereux rival…
— Je le sais aussi bien que vous, et c’est justement de lui que je
