Page:Revue des Deux Mondes - 1864 - tome 49.djvu/895

Le texte de cette page a été corrigé et est conforme au fac-similé.

parti de Samoa, abordant à Raïatéa, donnant à l’établissement qu’il fonde le nom de sa mère-patrie, comme nous avons vu que le faisaient les Néo-Zélandais, et déifié après sa mort, comme le sont encore de nos jours les chefs les plus illustres dans les îles où le christianisme n’a pas chassé les anciennes croyances.

L’origine des habitans des Marquises est moins simple. Contrairement à ce qu’on observe dans les autres archipels, celui-ci présente d’une tribu à l’autre des différences linguistiques très marquées. L’analyse de ces dialectes les ramène d’ailleurs à deux types fondamentaux dont l’un, à la fois le plus répandu et le plus accusé, est entièrement tahitien, dont l’autre se rattache au dialecte tonga. Les mœurs, les usages, offrent des contrastes correspondans, si bien qu’à ne considérer que ces deux ordres de faits, on serait autorisé à reporter cette population à deux souches différentes et à la considérer comme venue en partie de Tahiti, en partie des îles des Amis[1]. Telle est l’opinion qu’adopte M. Hale ; mais peut-être doit-on la modifier quelque peu. Que les insulaires de Tonga aient peuplé les îles placées au nord, en particulier l’île de Noukahiva, c’est ce dont on ne peut douter. En effet, les traditions locales, presque aussi précises que celles des Maoris, racontent que les premiers ancêtres des Noukahiviens, Ootaïa et sa femme Ananoona, vinrent d’une île située à l’ouest et nommée Vavao, apportant avec eux l’arbre à pain, la canne à sucre et un grand nombre d’autres plantes[2]. Or cette île existe et porte le même nom (Vavaou) dans l’archipel de Tonga. Les Marquésans des îles méridionales reportent leur origine, non pas à Tahiti, dont ils parlent à peu près la langue et dont ils ont conservé le souvenir, mais à Havaïki. Ne pourrait-on pas conclure de là qu’ils sont venus directement des îles Samoa, qu’ils sont les frères et non les fils des Tahitiens[3] ? En tout cas, s’ils sont venus directement des Iles de la Société, on voit qu’ils ont conservé le souvenir de la mère-patrie commune à presque tous les Polynésiens

L’histoire des îles Sandwich suggère des observations analogues,

  1. Nom donné par Cook à l’archipel généralement désigné aujourd’hui par le nom de Tonga, emprunté à celui de l’île principale Tonga-Tabou ou Tonga-la-Sacrée.
  2. Ces traditions ont été recueillies par le capitaine Porter, des États-Unis, qui, pendant les années 1812 et 1817, fit contre les Anglais, dans la Mer du Sud, une croisière d’abord heureuse, mais terminée par un échec complet. Débarqué aux Marquises, Porter prit possession de ces îles, soumit les tribus qui voulurent résister à son autorité, et c’est d’un vieux chef nommé Gattanéwa qu’il obtint des renseignemens très intéressans. Signalons, entre autres, ceux qui indiquaient la position de certaines îles et qui concordent avec ceux que Tupaïa avait donnés à Cook cinquante ans auparavant.
  3. Peut-être aussi l’Havaïki des Marquésans est-il l’Havaii d’Oro. En ce cas, les Marquises auraient été peuplées avant que Tahiti ne fût devenue la métropole des îles de la Société.