nécessité de vous contrarier ; mais comme j’avais prévu en partie votre résistance à ce qui doit être, et ma résolution définitive devant se prendre sans retard, j’ai tourné l’obstacle en arrêtant seul ce qui se ferait. Même vis-à-vis d’une femme comme vous c’est là quelquefois le devoir d’un chef de famille… J’ai disposé, soit des livres, soit des antiquités, aussi avantageusement que possible. La bibliothèque a été achetée pour le duc de Milan ; les marbres, les bronzes et le reste vont être transportés en France…
« — Vous les avez vendus ? demanda-t-elle, s’abandonnant pour la première fois à l’élan d’une colère méprisante.
« — Oui, répondit Tito légèrement ému.
« — Vous êtes un homme sans foi, dit-elle en le toisant des pieds à la tête et avec une certaine âpreté d’intonation.
« Pendant un moment, elle n’ajouta rien, et il restait immobile sur son siège, comprenant bien que toute l’adresse du monde ne pouvait lui servir dans une circonstance pareille. Tout à coup elle se détourna, et d’une voix où perçait son agitation : — Il y a sans doute moyen d’empêcher ceci… Je vais trouver mon parrain…
« A l’instant même, Tito fut debout, courut à la porte, la ferma et retira la clé. Il était temps après tout que sa prédominance virile, jusqu’alors cachée, s’affirmât hautement. Chez lui du reste aucune colère. Seulement cette crise lui était tout à fait désagréable, et il sentait que, la scène une fois terminée, il aimerait à vivre pour quelque temps un peu à l’écart de cette femme irritée. Encore fallait-il qu’auparavant il eût paralysé son action.
« — Tâchez de vous calmer, lui dit-il, s’accoudant le plus naturellement du monde au piédestal d’un buste qui représentait je ne sais quel vieux Romain à figure austère. Ce n’est pas qu’au fond il se trouvât très à l’aise : son cœur palpitait quelque peu, atteint par un frisson purement moral contre lequel aucune cotte de mailles n’aurait pu le protéger. Il avait mis sous clé la colère et le mépris de sa femme, mais il lui avait aussi fallu s’enfermer avec eux, et si cette espèce de conflit n’avait pas précipité les pulsations de son sang, ses joues olivâtres du moins venaient de prendre une teinte plus pâle.
« Romola s’était arrêtée et le regarda de nouveau lorsqu’il mit la clé dans la scarsella pendue à sa ceinture. Les yeux de la jeune femme lançaient des éclairs ; tout son corps vibrait, et une force impétueuse semblait l’emporter comme en dépit d’elle-même à une action subite. Le désappointement écrasant qui la dominait quelques minutes plus tôt avait fait place à une indignation véhémente.
« — Tâchez du moins de comprendre la situation, dit Tito, et ne vous aventurez pas à des démarches qui, parfaitement inutiles d’ailleurs, pourraient avoir de fâcheux résultats. Messer Bernardo ne peut rien changera ce que j’ai fait… Veuillez, vous rasseoir… Tout à fait maîtresse de vous-même, vous n’appelleriez pas un tiers dans ce débat, qui. doit rester entre nous.
« Tito savait bien, en parlant ainsi, qu’il touchait à une fibre sensible. Romola cependant ne reprit pas son siège.
