ne vous sentez-vous pas la force de renoncer à une Pompéa? (Silence.) De la part de celle qui offre de s’attacher à vous, non par les sermens fragiles, par les promesses si souvent violées de l’hymen, mais par la chaîne indissoluble du scandale et de la honte, est-ce trop que d’exiger une réponse ? (Silence.) Parlez! mais parlez donc!
Je suis coupable, bien coupable envers vous ! Je deviendrais criminel en acceptant de vous perdre avec moi.
Ainsi ce regard qui me pénétrait sans cesse, ces mains qui cherchaient les miennes, cette voix émue, ces protestations d’une passion qui l’emportait sur la tendresse du mari et du père, tout cela n’était que jeu, mensonge, duplicité!
Vous êtes injuste : quand, la raison égarée par tant de beauté, je vous prodiguais les marques de ma folle passion, hélas ! j’étais aussi sincère que coupable!... Si, comme vous le craignez, entre Isabelle et moi le mal est sans remède, je ne serais qu’un méprisable égoïste en profitant d’un élan irréfléchi, d’un moment d’exaltation romanesque suivi d’éternels regrets.
Certes la retraite est habile et la réponse pleine de convenance : une femme romanesque serait bien difficile, si elle ne se contentait pas de vos tardifs remords et de votre fausse abnégation; mais me croyez-vous à ce point aveuglée que je ne découvre pas enfin le but de vos savantes poursuites? Ce que vous vouliez, c’était vous servir de moi pour rompre la monotonie de votre intérieur… Me perdre avec impunité, oh! cela n’était rien! cela dépassait à peine le cercle des distractions permises;... mais là où le cœur vous manque pour une résolution irrévocable, à vos yeux le crime commence.
Vous avez raison, Emma; pour abandonner ma femme et mon enfant, le cœur me manque; mais cette fois c’est le cœur qui me sauve.
Pour Dieu! que personne ne nous voie. (Allant à Noirmont.) Eh bien! comment se trouve Isabelle?
Bien; elle ne ressent plus qu’un peu de fatigue.
Et vos explications?
Inutiles; j’ai échoué.
Échoué ! Ainsi plus d’espérance.
Non.
