puni de la confiscation ou d’une forte amende. A la halle aux grains, il y a des heures fixées pour les diverses classes de consommateurs. Les pauvres passent les premiers, et il est expressément défendu de leur vendre plus cher au détail qu’on ne vendra en gros au négociant. Après les pauvres passent les bourgeois, en troisième lieu les boulangers, et enfin les marchands revendeurs. Il arrivera parfois que la denrée amenée de force au marché y sera surabondante, et que l’offre dépassera de beaucoup les besoins. Il n’importe. Tout blé exposé ne doit plus être remporté : il faut qu’il soit vendu dans le cours de trois marchés au plus. On ne peut pas le faire passer d’un marché à l’autre. Le prix de la première vente est un maximum pour toute la journée; mais la baisse est permise. Si la denrée tombe à vil prix, le consommateur en profite, et c’est ce qu’on désire. Quant au vendeur, la perte est son affaire, dont l’autorité ne s’inquiète pas. Il va sans dire que les gens riches et puissans, les officiers du roi, les gentilshommes propriétaires, les abbés gros décimateurs, échappaient ordinairement à ces règlemens stupides : l’auteur du Traité de la police, le rigide magistrat Delamare, en soupire dans ses notes manuscrites. Quant aux pauvres gens, ils rusaient autant que possible avec la loi, mais ils y étaient souvent pris.
Au XVIIe siècle surtout, après Henri IV, cette manie de la réglementation devient intolérable, parce qu’elle se combine avec des privilèges qui s’introduisent sournoisement. Sous un régime comme celui qui vient d’être résumé, il était naturel que la halle de Paris fût approvisionnée aussi peu que possible. Les boulangers avaient coutume de parcourir les marchés de l’Ile-de-France, de la Beauce, du Vexin, de la Brie, pour compléter leur assortiment. Sous Charles IX, on fit, suivant l’expression de Delamare, une découverte qui avait échappé aux siècles précédens. On trouva ingénieux de forcer les boulangers à acheter le blé loin des villes, afin que les cultivateurs des alentours, trouvant moins à vendre, fussent moins exigeans pour les prix. La découverte paraît être restée à l’état de théorie jusqu’au temps de Louis XIII. En 1626, l’ordonnance fut renouvelée, et on prit de sévères mesures pour en assurer l’exécution. Défense fut faite aux boulangers parisiens d’acheter des grains dans un rayon de huit lieues autour de la ville. On introduisit cependant une exception. Celui qui allait être le vrai roi de France, Richelieu, étant seigneur de la terre de Limours, qui n’est qu’à sept lieues et demie de Paris, on trouva tout simple de permettre aux boulangers d’aller faire des achats dans le canton de Limours et même avec exemption des redevances accessoires. Ce privilège, source d’abus et longtemps contesté, donna lieu à un procès qui
