Pendant que les sciences exactes et les sciences d’observation renouvellent l’industrie, et par l’industrie transforment les conditions de la vie matérielle, il est une autre science qui, sans bruit, sans prétention, livrée à des recherches obscures, étrangère en apparence aux préoccupations de la société, n’en semble pas moins appelée à modifier de son côté les conditions de la vie morale. Je veux parler de la critique historique. Au premier abord, rien ne semble plus désintéressé; on est tenté de n’y voir qu’une branche de l’érudition, et cependant la critique historique touche aux plus graves problèmes. Elle est née d’hier, et déjà elle a produit une révolution dans la religion et la philosophie. C’est qu’elle est plus qu’une science, elle est une méthode; c’est qu’elle a fait plus que d’apporter des solutions, elle a changé la manière de poser les questions.
Il en est de la critique comme de toutes les découvertes contemporaines : elle est rapidement entrée dans le domaine commun. Née en Allemagne, restée quelque temps la possession exclusive de nos savans voisins, elle a fini par franchir le Rhin et par se répandre en France et en Angleterre. L’Angleterre, où la tradition a beaucoup d’empire, n’a pas accueilli sans résistance le nouveau venu, que pré-
