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NICOLINKA

SOUVENIRS DE JEUNESSE D’UN SEIGNEUR RUSSE.

Childhood and Youth, a tale, by count Nicola Tolstoï, translated by Malwida yon Meysenbug, London, Bell and Daldy, 1862^[1].

I.

Quand j’essaie de me représenter ma mère, telle que je la voyais alors, je ne retrouve que ses beaux yeux bruns, où respiraient la tendresse et la bonté, — un petit signe sur la nuque, tout au bord de la naissance des cheveux, — un col blanc brodé, — une blanche main qui me caressait souvent, et que je baisais souvent. L’ensemble m’échappe…

C’était le 12 août 18.., trois jours après le dixième anniversaire

↑ Le comte Nicolas (diminutif Nicolinka) Tolstoï appartient à l’une des familles les plus distinguées de l’aristocratie russe. Son nom et les traditions de sa race l’appelaient naturellement au service militaire ; mais, s’il est permis de juger le caractère de l’homme d’après les données de l’autobiographie juvénile que nous dégageons d’un de ses ouvrages récemment traduit en anglais, la délicatesse nerveuse de ses perceptions, l’exquise sensibilité de son cœur, les tendances libérales de son esprit, ne devaient pas permettre au comte Tolstoï de vouer sa vie tout entière au métier des armes. Effectivement, après avoir pris une part active à la guerre de Crimée, il donna sa démission et se retira sur ses terres, où il s’est consacré à l’amélioration du sort des familles que lui subordonnait la constitution de la propriété en Russie. Préparant avec zèle l’émancipation des serfs, conforme à ses principes de morale et à ses opinions politiques, il avait commencé par établir une école rurale dont il s’était fait le principal professeur, et où, comme préliminaire indispensable de la liberté qu’il réclamait pour les paysans, il s’efforçait de les éclairer, de les moraliser. Aujourd’hui il remplit dans son district les fonctions de « juge de paix, » ce qui revient à dire qu’on l’a choisi pour arbitre-médiateur entre l’aristocratie du pays et les serfs en voie d’émancipation : — brillant hommage rendu à son influence, à son libéralisme, à ses lumières.

[1] Le comte Nicolas (diminutif Nicolinka) Tolstoï appartient à l’une des familles les plus distinguées de l’aristocratie russe. Son nom et les traditions de sa race l’appelaient naturellement au service militaire ; mais, s’il est permis de juger le caractère de l’homme d’après les données de l’autobiographie juvénile que nous dégageons d’un de ses ouvrages récemment traduit en anglais, la délicatesse nerveuse de ses perceptions, l’exquise sensibilité de son cœur, les tendances libérales de son esprit, ne devaient pas permettre au comte Tolstoï de vouer sa vie tout entière au métier des armes. Effectivement, après avoir pris une part active à la guerre de Crimée, il donna sa démission et se retira sur ses terres, où il s’est consacré à l’amélioration du sort des familles que lui subordonnait la constitution de la propriété en Russie. Préparant avec zèle l’émancipation des serfs, conforme à ses principes de morale et à ses opinions politiques, il avait commencé par établir une école rurale dont il s’était fait le principal professeur, et où, comme préliminaire indispensable de la liberté qu’il réclamait pour les paysans, il s’efforçait de les éclairer, de les moraliser. Aujourd’hui il remplit dans son district les fonctions de « juge de paix, » ce qui revient à dire qu’on l’a choisi pour arbitre-médiateur entre l’aristocratie du pays et les serfs en voie d’émancipation : — brillant hommage rendu à son influence, à son libéralisme, à ses lumières.

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