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de la récolte va au fisc ou s’arrête dans les mains des chefs indigènes, et il n’en reste parfois que le tiers ou même le quart pour la rémunération du travail. Le salaire est donc réduit à un taux extrêmement bas, et il en résulte que la population reste pauvre, n’est point encouragée à produire, et produit peu. A Java, le gouvernement hollandais a dégagé de l’ancienne législation du pays le principe d’un système de culture que l’on a vanté comme très habile, et qui n’est autre chose que la corvée féodale. Sous ce régime, la production de l’île s’est beaucoup accrue; mais il n’y a là qu’un succès relatif, et d’ailleurs la corvée n’est point un système que l’on puisse appliquer partout ni que l’on doive recommander à aucun degré. A Luçon, le gouvernement espagnol est tombé dans l’excès contraire, il laisse la population livrée à son indolence naturelle, il ne la contraint pas au travail, et il fait comme elle, il ne fait rien. Assurément il n’y a point de question plus difficile que celle de l’organisation du travail dans les colonies aussi bien que dans les métropoles. Soit que l’on veuille peser trop lourdement sur les populations, soit que l’on s’abstienne, on risque de rencontrer l’écueil et de ne point obtenir les bénéfices que l’on attend d’un établissement colonial. Nous avons vu plus haut à quel point il importe de constituer tout d’abord la propriété. De cette condition première dépendent l’abondance et la régularité de la production. Quelles que soient les différences de mœurs et de traditions, il y a certains principes qui partout, sous le soleil du tropique comme dans les zones tempérées, en Asie comme en Europe, dans le Nouveau-Monde comme dans l’ancien, sont à la fois rationnels et efficaces. A la garantie du droit de propriété joignez le travail libre, et encouragez le travail par le libre échange des produits. Il est permis d’affirmer que ce sont là les seuls procédés à employer utilement à l’égard des populations indigènes, au lieu des expédiens et des systèmes compliqués que la Hollande et l’Angleterre ont adoptés dans leurs possessions asiatiques; c’est dans cet esprit que doivent être conçues les combinaisons de la colonisation moderne.

Il nous reste à examiner les colonies où le travail, interdit aux Européens par les ardeurs du climat, est obligé de chercher ses instrumens au dehors. Telles sont les Antilles, Maurice, Bourbon, etc. Pendant trois siècles, l’esclavage leur a fourni les bras. Cette ressource leur fait aujourd’hui défaut. Comme institution sociale, l’esclavage est partout flétri; comme instrument de travail, il est déprécié. Ce sera l’honneur de notre siècle de l’avoir décidément frappé de mort. Le jour approche où il aura complètement disparu de tous les points de la terre où règne la loi européenne. Il est donc inutile de le discuter, et l’avenir n’a plus à s’occuper de lui autre-