II. The colonial Policy, by earl Grey, etc.
L’ancien système colonial a fait son temps. Il est partout attaqué et discrédité, bientôt il n’en restera plus trace. Durant plus de trois siècles, les colonies ont vécu sous un régime qui les tenait enchaînées sous la dépendance absolue des métropoles et assujetties à la plus étroite tutelle. Cet état de choses n’est plus d’accord avec les opinions ni avec les intérêts de notre époque, et il doit nécessairement disparaître; mais on se trompe gravement et l’on commet une véritable injustice quand on condamne, au nom des principes modernes, la politique que tous les peuples ont adoptée dans l’origine à l’égard des colonies. Pratiquée par de grandes nations, dirigée par de puissans génies, parmi lesquels, pour ne citer que les nôtres, se rencontrent Richelieu et Colbert, cette politique ne mérite assurément pas les dédains des hommes d’état, ni les anathèmes de la science. S’il est aisé de démontrer que le maintien de l’ancien système colonial est devenu impossible, il ne s’ensuit pas que ce système ait été autrefois une erreur et une folie. Il faut se mettre en garde contre ces attaques trop faciles qui, remontant ainsi vers le passé, vont frapper les institutions dans leur berceau.
Les premières colonies ont été traitées en pays conquis, c’était l’esprit du temps. L’Europe, qui ne connaissait alors ni la liberté re-
