billets « marque le taux de l’intérêt, comme une montre marque l’heure. » L’élévation du taux de l’escompte est en même temps censée agir comme un frein sur les demandes d’argent ; ce frein, il faut bien le dire, est quelquefois impuissant ; il se peut même qu’il ait, du moins au début, un effet tout opposé à celui qu’on en attendait : la Banque est alors obligée de compter et de s’appuyer sur ses vastes ressources, bien certaine d’ailleurs que, la confiance publique et les capitaux revenant, l’équilibre ne tardera point à se rétablir.
La Banque d’Angleterre est un admirable mécanisme dont on a vu fonctionner les principaux rouages. En bas règne, avec une puissance tout anglaise, une stricte division du travail ; mais, à mesure qu’on s’élève vers les régions supérieures, on découvre l’unité. La suprême intendance de la Banque réside dans le gouverneur, le député-gouverneur et la cour des directeurs. Cette cour (court of directors) se compose de vingt-quatre membres, dont huit sortent annuellement par voie de rotation ; ils sont remplacés par huit autres que désigne l’assemblée des actionnaires ayant placé 500 livres sterling sur la Banque d’Angleterre. Du moins tel est le principe, mais en fait la cour des directeurs rédige une liste de noms qui se trouve ensuite soumise à l’approbation pure et simple des actionnaires. Un des avantages de ce système de mobilité est de désagréger les élémens d’une école ou d’une coterie dans le cas où il voudrait s’en former une. Les influences personnelles n’ont point le temps de s’enraciner, et comme nul ne peut dire un an d’avance quel sera son successeur, l’administration ne tombera jamais entre les mains d’un parti quelconque, jamais non plus elle n’arborera le drapeau d’aucune utopie. L’élection du gouverneur et de son député a entièrement lieu par la cour ; c’est ce que nous appellerions en France une élection au second degré. Les considérations politiques aussi bien que les influences de l’autorité en sont absolument bannies, et le gouverneur n’est nommé lui-même que pour une année ; il peut être réélu l’année suivante, mais là s’arrête la durée de sa magistrature. Ce dernier représente le pouvoir exécutif ; le pouvoir législatif réside dans le conseil. Le court-room, salle où s’assemble le conseil tous les jeudis, est un noble appartement construit par Robert Taylor, avec une rangée de hautes fenêtres vénitiennes qui regardent au midi du côté du jardin de la Banque. Trois grandes cheminées de marbre blanc, des colonnes ou des piliers peints en marbre vert et supportant des arceaux, huit médaillons fixés aux murs et représentant les huit règnes qui se sont écoulés depuis la fondation de la Banque d’Angleterre, des portes d’acajou, un ameublement de bon style, de vieux fauteuils avec des dossiers
