tant calomniées. Ils pleuraient en voyant la misère de nos fugitifs, souvent les adoptaient et leur donnaient leurs filles. Ces hommes imberbes et beaux comme des femmes, qui, semblent toujours jeunes, étaient en réalité des enfans, tendres et bons, parfois colères, comme la femme sensible et nerveuse l’est par momens. Les représailles de guerre entre tribus étaient cruelles. Pourtant le plus souvent les prisonniers livrés aux veuves étaient adoptés par elles, remplaçaient le mort qu’on pleurait, Ils n’étaient nullement destructeurs comme l’a été l’Europe. Ils conservaient, sauvaient les races, même d’animaux. Forcés de tuer des castors, dans un pays très froid où les fourrures sont nécessaires, ils n’en faisaient pas le massacre indistinct que l’on a fait depuis. C’était chez eux un crime de détruire tout un village de castors. On devait au moins y laisser six mâles et douze femelles. Ils étaient convaincus que les castors délibéraient entre eux, et disaient : « ils ont trop d’esprit pour n’avoir pas l’âme immortelle. » De là une généreuse fraternité avec ces nobles animaux, qui, bien traités, apprivoisés, devenaient des serviteurs utiles.
Chez ces douces tribus, Cavelier n’eût rencontré aucun obstacle. Il aurait mis à fin son projet admirable. Après avoir percé l’Amérique en longueur, il l’aurait ouverte en largeur, d’ouest en est. Il eût dans les deux sens établi une chaîne de forts sous lesquels nos coureurs de bois et leurs femmes indiennes, leur famille mêlée et les sauvages un peu agriculteurs auraient cherché abri et formé des villages. Le drapeau de la France eût partout défendu cette véritable Amérique et contre l’Iroquois, et contre l’Espagne, surtout contre l’exclusivisme destructeur des colonies anglaises qui a fait la fausse Amérique.
Cavelier put périr, mais la vérité ne périt pas. Les récits informes, incomplets, qu’on eut de l’expédition (Tonti, Joutel, Hennequin, etc.), laissèrent échapper la lumière. Elle éclata tout entière dans le livre de Lahontan.
Il eût dû éclairer Versailles ; mais, pour en profiter, il eût fallu sortir franchement du bigotisme, épouser l’Amérique, je veux dire ne pas craindre les mariages des nôtres avec les Indiennes, les filles du Grand-Esprit. Le système suivi jusque-là d’envoyer là-bas des femmes catholiques (les coureuses que l’on ramassait, l’écume de la Salpêtrière) ne pouvait avoir qu’un piètre effet, créer un petit peuple blanc. L’autre aurait fait un grand empire métis.
La chose n’était pas difficile. Un exemple frappant suffisait pour le bien montrer. Le baron de Casteins, officier béarnais, au lieu de prendre une blanche, avait épousé une Indienne, était devenu chef des Abenakis. N’ayant pas converti son peuple, il se trouvait dispensé
