— Nella, dit Gaôrie, qui faisait de vains efforts pour maintenir un parapluie sur la tête de sa jeune maîtresse, Nella, chère petite, reste donc tranquille, ou je ne pourrai jamais t’abriter….
— Un steamer ! voilà un steamer qui va le rejoindre ! cria Nella ; les chaloupes n’auraient jamais pu le remorquer… Oh ! qu’il va lentement, ce steamer !
— Il a contre lui le vent et la marée, objecta le capitaine Mackinson.
— C’est un vieux bateau à basse pression, répondit l’homme aux signaux ; il aura du mal à mener au port ce gros ship.
Le steamer, après bien des efforts, put enfin recevoir le câble que ; lui lança l’équipage de l’Euphrate. Pendant quelque temps, on vit le navire désemparé suivre le sillon d’écume tracé par la quille du steamer, malgré les secousses violentes que lui imprimaient les vagues profondément creusées. En approchant de la pointe de l’île de Colabah, le courant, rendu plus rapide par le rétrécissement de la passe, commença à rejeter le steamer et sa remorque plus près du rivage. Vainement, celui des deux navires qui conduisait l’autre essaya de reprendre le milieu du passage ; l’Euphrate, dont le gouvernail démonté ne redressait plus la marche, se traînait comme une masse inerte sur laquelle le courant avait trop de prise. Le câble qui l’attachait à son remorqueur se rompit dans un coup de tangage, et le gros navire, après avoir dérivé l’espace de cent mètres, vint s’échouer en plein sur les brisans. La secousse avait été si forte qu’il se pencha sur le côté et se remplit en un instant.
Tout ce qu’il y avait sur le pont de créatures humaines fut précipité par-dessus le bord. Une partie des lascars[1] de l’équipage gagna à la nage les chaloupes de secours qui s’étaient maintenues dans les eaux du navire ; l’autre s’efforça de gagner la terre en s’appuyant sur des baquets et sur des avirons. On voyait ces derniers lutter contre les grandes lames, pêle-mêle avec les officiers et les passagers qui n’avaient pu être recueillis dans les chaloupes trop chargées. Il fallut que le capitaine Mackinson mît la main sur l’épaule de sa fille pour l’empêcher de se plonger dans l’écume des flots.
— Nella, Nella, disait-il, reste ici ; c’est à moi de me risquer pour lui.
— Non, non, reprit Nella, je ne souffrirais pas que vous exposiez votre vie… à cause de moi… Je le vois, je le vois,… sir Edgar !
À ce cri, le naufragé éleva la tête à travers les vagues, et Nella se précipita vers lui ; il se soutenait à peine au-dessus des eaux, que
- ↑ Nom que l’on donne dans l’Inde aux matelots indigènes.
