Les ouvriers anglais atteints par la crise du coton ont en définitive le choix entre plusieurs sources de secours. En premier lieu se présente la taxe des pauvres. Les mesures adoptées par la chambre des communes ont considérablement étendu l’action de cette taxe. En effet, au-delà de 3 shillings par livre, la charge qui pèse sur une paroisse retombe sur les unions voisines, puis de proche en proche sur tout le comté. En outre les boards of guardians ont le droit de faire des emprunts. Viennent ensuite les souscriptions publiques, qui paraissent devoir apporter un accroissement considérable dans les secours. Il existe plusieurs comités pour les souscriptions : 1° le comité du lord-maire de Londres, qui recueille chaque jour des sommes considérables, variant de 130,000 à 150,000 fr. ; 2° le comité central, fondé et présidé par lord Derby, où convergent les secours recueillis par les comités locaux ; 3° un comité général siégeant à Manchester. Il existe aussi plusieurs comités spéciaux dans toutes les parties de l’Angleterre, et qui adressent le produit des souscriptions au comité dirigé par lord Derby.
Le comté de Lancastre, qui comprend les villes de Manchester et de Liverpool, un des plus riches comtés de l’Angleterre, a voulu intervenir comme province distincte. On sait que chaque comté de l’Angleterre a conservé une sorte d’autonomie. Un lord-lieutenant y exerce une autorité particulière ; le comté a sa milice ; il possède en outre une espèce de juridiction indépendante. Le comte Sefton, le lord-lieutenant du Lancashire, a convoqué un meeting auquel étaient conviés tous les propriétaires de la contrée. Ce meeting, tenu en novembre 1862 à Manchester, a donné l’occasion à lord Derby d’exposer l’état réel de la question. Lui-même, un des principaux propriétaires du Lancashire, il défendait son comté, et il se complaisait d’autant plus à repousser les attaques dont il avait été l’objet que ces attaques partaient de lord Palmerston. En sa qualité de président du comité central, lord Derby a décrit en détail l’organisation de ce comité. L’intérêt principal du meeting néanmoins a été dans le chiffre des souscriptions obtenues séance tenante. Ce chiffre a été de 70,000 livres sterling (1,750,000 fr.), et de tous ces souscripteurs il en était peu qui n’eussent déjà donné leur signature à d’autres listes. Lord Derby souscrivait pour 125,000 fr., quelques autres pour 50,000 fr., un grand nombre pour 25,000 fr.
Les derniers jours de l’année 1862 ont vu se terminer la première phase de la crise qui a frappé l’industrie du coton en Angleterre, et en ce moment aux efforts des comités qui défendent si énergiquement les ouvriers anglais contre le paupérisme succèdent d’autres efforts, destinés à leur rendre la matière première qui manque à leur travail.
Depuis plusieurs années, les magasins, les entrepôts de l’Angleterre,
