« Plus tard, car tout finit ici-bas, tu tomberas sous la cognée, mais tu tomberas pour revivre plus utile encore.
« Tu seras la lance qui donne la liberté, qui défend le foyer sacré contre les envahisseurs de la patrie.
« Tu seras la table où s’asseoit la famille, la poutre soutien du toit qui l’abrite, le lit des fortes générations.
« Tu seras le tonneau rempli du vin généreux qui nous fait oublier nos peines et ne nous laisse que le souvenir de nos joies..
« Tu seras aussi le lit où l’homme dort son dernier sommeil, et au-dessus de lui tu seras la croix.
« Tu seras la croix, splendide trait d’union qui unit la terre au ciel, dont tu es le glorieux présent, noble chêne ! »
D’un usage moins général que le chêne, avec lequel il forme souvent d’immenses forêts, le hêtre a pour limite septentrionale une ligne qui, partant de l’Ecosse, traverse le sud de la Norvège, passe à Kœnigsberg et vient, en faisant vers la Galicie une courbe rentrante, aboutir aux environs d’Odessa. Dans les Alpes, il s’élève jusqu’à la hauteur de 1,500 mètres ; dans les Pyrénées jusqu’à celle de 1,800, Excellent pour le chauffage, le bois de hêtre n’est pas propre à la charpente ; mais, depuis l’application des procédés de conservation imaginés par le docteur Boucherie, il est très employé pour traverses de chemins de fer. On en fait aussi des sabots, des rames, des colliers, des manches d’outils, des objets de boissellerie de toute nature.
L’orme n’est pas moins précieux. Peu abondante dans les forêts, cette essence, dont Sully propagea la culture, borde en revanche presque toutes nos routes, décore presque toutes nos promenades, et dans bien des communes les ormes qui ornent les places publiques portent encore le nom de ce grand ministre. Après nous avoir prodigué leur ombrage pendant leur vie, ils nous donnent après leur mort un bois très dur, très estimé dans une foule d’industries, notamment dans le charronnage et la carrosserie. La très grande résistance de l’orme à la pression le fait choisir de préférence pour les objets qui ont à supporter une lourde charge ; mais, quoique d’une très grande durée, s’il est toujours ou sec ou toujours immergé, il ne résiste pas aux alternatives de sécheresse et d’humidité[1]. Les piles de l’ancien pont de Londres, l’endroit du monde où la circula-
- ↑ Le défaut d’aptitude de l’orme à supporter ces alternatives a été confirmé récemment par un fait singulier dont lord Paget a fait l’aveu à la chambre des communes. Lors de la construction des fameuses chaloupes canonnières dont on a tant parlé il y a quelques années, on s’est servi, faute de chêne, de madriers d’orme pour faire les bordages. Après quelques mois, ces chaloupes étant hors de service, il fallut les remettre en chantier pour les refaire à neuf.
