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science et de la critique à la main. Je dis la science et la critique ; mais ne fallait-il pas quelque chose de plus ? Ne lui a-t-il pas fallu cet amour de la ville de Rome qui en a fait comme la patrie de son esprit ? N’a-t-il pas fallu que par de longs séjours, des courses continuelles, que par de nombreuses stations au pied de toutes ses collines, sur tous leurs sommets, sur tous leurs versans, il se familiarisât avec tous les lieux de son histoire ? Nous n’avons pas besoin de le rappeler à nos lecteurs, l’idée originale de M. Ampère, c’est de fonder l’histoire sur la topographie, c’est, en observant toutes les inégalités, toutes les variétés du terrain, en recherchant toutes les coupures, toutes les excavations qui l’ont déchiré, en ne négligeant aucune substruction, aucun débris, de redresser en idée le théâtre du drame pour s’y représenter le drame lui-même. Et à qui veut opérer cette reproduction du passé avec quelques-uns des traits de la réalité, ce qu’il faut de plus que la curiosité, l’attention, la sagacité, le savoir, c’est une vive et forte imagination, c’est la puissance d’inventer appliquée au vrai. Celui qui écrit l’histoire en ne comparant que des textes raisonne et ne peint pas. Il conçoit les choses d’après la vraisemblance dont il juge par ce qu’il connaît, et il refait, sur le modèle de la société au sein de laquelle il vit, les sociétés évanouies. Il dit par exemple, comme Bossuet, que Romulus avait pratiqué le premier le moyen d’augmenter sa ville en y recevant les Sabins et les autres peuples vaincus, qui oubliaient leur défaite et devenaient des sujets affectionnés, ou qu’il avait établi la distinction des patriciens et des plébéiens, « parce qu’il fallait bien que les rois eussent des gens distingués qu’ils attachassent à leur personne par des liens particuliers, pour les aider à gouverner le reste du peuple. » Bossuet semble penser aux Flamands ou aux Francs-Comtois, si charmés à ses yeux d’être devenus les sujets de son maître, et à cette cour que Louis XIV s’attachait par des liens particuliers pour conserver cette subordination si nécessaire à la royauté. Que M. Ampère a raison de lui opposer cette phrase de Montesquieu : « Il ne faut pas prendre de la ville de Rome dans ses commencemens l’idée que nous donnent les villes que nous voyons aujourd’hui, à moins que ce ne soient celles de la Crimée, faites pour renfermer le butin, les bestiaux et les fruits de la campagne ! » — « Dans cette phrase de Montesquieu, dit M. Ampère, il y a plus de sentiment historique de l’ancienne Rome que dans tout Rollin. » Ainsi, n’en doutons pas, l’imagination est aussi nécessaire à l’historien que l’esprit de recherche pour ressaisir le fait lui-même, non pas l’imagination mensongère de la fausse poésie, mais cette imagination de la vérité qui se la représente sans la connaître, et qui la recrée pour ainsi dire au lieu de la supposer. C’est par elle qu’au